Американские астрономы сделали неожиданное открытие на окраине Солнечной системы: объект, который, по их расчетам, может быть новой карликовой планетой. Это небесное тело, получившее название 2017 OF201, потенциально ставит под сомнение одну из самых интригующих космических гипотез последних десятилетий — существование Девятой планеты. Препринт работы опубликован на портале arXiv.
По оценкам ученых, диаметр новой планеты составляет около 700 километров — в три раза меньше Плутона, но все же достаточно, чтобы считаться карликовой планетой.
2017 OF201 находится в три раза дальше от Земли, чем Нептун, и описывает экстремально вытянутую орбиту, уходящую более чем на 1 600 астрономических единиц (расстояний от Земли до Солнца). Это означает, что на своем пути она заходит далеко в облако Оорта — удаленную зону, наполненную ледяными телами, граничащую с межзвездным пространством.
Полный оборот этой карликовой планеты занимает около 25 тысяч лет, а наблюдать ее можно лишь на 0,5% этого времени, то есть примерно один век. Сейчас объект стремительно тускнеет и вскоре станет недоступным для наблюдений.
Парадоксально, но открытие произошло в рамках поисков Девятой планеты — гипотетического объекта, чье гравитационное влияние, как считалось, должно объяснить странные скопления орбит ледяных тел за Нептуном. Однако орбита 2017 OF201 не вписывается в этот сценарий, что, по мнению исследователей, может ослабить аргументы в пользу существования этой планеты».
Авторы подали заявки на наблюдение объекта с помощью космических телескопов James Webb и Hubble, а также радиотелескопа ALMA.
Ранее астрономы обнаружили десятки загадочных объектов на границе видимой Вселенной.
