Британские ученые из Университетского колледжа Лондона обнаружили самые полные в мире свидетельства периода полного обледенения Земли более полумиллиарда лет назад. Исследование опубликовано в научном издании Journal of the Geological Society (JSG).
Выводы команды основаны на анализе скальных пород в Ирландии и Шотландии. Обнажения этих каменных формаций сохранили следы перехода от ранней тропической среды к ледниковому периоду, известному как Стертовское оледенение.
Стертовское оледенение длилось около 60 млн лет и было одним из двух крупных заморозков, произошедших в криогенный период (между 635 и 720 млн лет назад). В течение миллиардов лет до этого периода земная жизнь состояла только из одноклеточных организмов и водорослей.
После этого периода быстро возникла сложная с геологической точки зрения жизнь, и большинство современных животных в фундаментальных чертах схожи с типами форм жизни, которые появились более 500 млн лет назад.
В новом исследовании научная группа собрала образцы песчаника из формации Порт-Аскаиг толщиной 1,1 км, а также из более старой формации Гарб-Эйлеах толщиной 70 метров, расположенной под ней.
Ученые проанализировали крошечные, чрезвычайно прочные минералы в породе, называемые цирконами. Их можно точно датировать, поскольку они содержат радиоактивный элемент уран, который преобразуется в свинец с постоянной скоростью. Цирконы вместе с другими геохимическими доказательствами указывают на то, что породы были отложены между 662 и 720 миллионами лет назад.
Исследователи заявили, что новые возрастные ограничения для пород могут предоставить необходимые доказательства для того, чтобы объявить это место маркером начала криогенного периода.
