Ученые из Национальной астрономической обсерватории Китайской академии наук обнаружили, что внешнее гало галактики Млечный Путь заполнено магнитными полями в форме огромных пончиков диаметром от 12 тыс. до 100 тыс. световых лет. Исследование опубликовано в научном издании The Astrophysical Journal (TAJ).
Гало Млечного Пути представляет собой гигантское диффузное облако газа, пыли и звезд, окутывающее нашу галактику. Находящиеся в нем магнитные поля влияют на физические процессы в межзведной среде, а также управляют распространением заряженных частиц, называемых космическими лучами.
Как показали наблюдения, пончикообразные, или, говоря научным языком, тороидальные магнитные поля разбросаны в диапазоне от 6 тыс. до 50 тыс. световых лет от центра Млечного Пути.
По словам астрономов, открытие поможет лучше понять происхождение и эволюцию магнитных полей в космосе — загадку, которая десятилетиями сбивала с толку исследователей.
Например, тороидальная форма магнитных полей и их гигантские размеры объясняют, почему направления магнитного поля меняются местами при пересечении главной галактической плоскости — плоскости, в которой расположена большая часть массы Млечного Пути.
Ранее космический телескоп «Хаббл» сфотографировал необычную галактику, похожую на рыболовную сеть.