Исследователи из Технологического института Джорджии изучают передвижения кошек, чтобы лучше понять, как работает спинной мозг. Это поможет найти новые тактики лечения повреждений спинного мозга у людей. Результаты работы опубликованы в журнале Eneuro.
Ученые провели ряд экспериментов с кошками. Животных обучали ходить по беговой дорожке в темпе, соответствующем походке человека. Специалисты также использовали электроды для стимуляции чувствительного нерва кошек, который передает ощущение прикосновения от верхней части стопы к спинному мозгу.
Стимулируя этот нерв, исследователи имитировали столкновение с препятствием и видели, как кошки корректировали свое движение в ответ. Ученые также создали модели мышечно-скелетной и спинномозговой нервных систем кошки.
В результате работы ученые установили, что нейронные сигналы от специализированных датчиков по всему телу кошки помогают информировать спинной мозг о происходящем движении и координировать движения всех четырех ног, чтобы кошки лучше сохраняли равновесие.
Исследования показывают, что с помощью сенсорных сигналов, связанных с движением, животное может ходить, даже если связь между спинным и головным мозгом частично нарушена.
Ученые надеются, что изучение этих связей приведет к прогрессу в лечении травм спинного мозга, поскольку исследование предполагает, что активация соматосенсорных нейронов может улучшить функцию спинномозговых нейронных сетей ниже места повреждения спинного мозга.