Цивилизация
Группе европейских астрономов, работающих под руководством Мартина Оэя из Лейденской обсерватории в Нидерландах, удалось обнаружить самую крупную из всех известных на нынешний момент радиогалактику Алкионей, протяженность которой составляет 16 млн световых лет. Расположена она на расстоянии около 3 млрд световых лет от Земли. Статья об этом принята к публикации в журнале Astronomy & Astrophysics и размещена на сайте электронных препринтов arXiv.org.
Новое открытие сделано благодаря данным, собранным с помощью низкочастотного радиоинтерферометра LOFAR, составленного из 20 тысяч радиоантенн, распределенных по 52 точкам в Европе, который был разработан специалистами нидерландского института ASTRON. «Мы обнаружили крупнейшую радиоструктуру, образованную одной галактикой, — поясняет Мартин Оэй. — Ее родительская галактика оказалась на удивление обычной: ее общая светимость, масса звезд и масса сверхмассивной черной дыры в центре аналогичны таковым у других радиогалактик». Удивительны лишь размеры Алкионея. Так, диаметр Млечного Пути оценивается всего лишь в 100 тысяч световых лет, что на два порядка меньше.
В основе гигантских радиогалактик лежат родительские галактики, состоящие из скопления звезд, вращающихся вокруг галактического ядра, содержащего сверхмассивную черную дыру. А сами радиогалактики образуют колоссальные струи и лопасти, вырывающиеся из этого галактического центра в процессе аккреции вещества на центральную черную дыру. Эти струи и лепестки, взаимодействуя с межгалактической средой, способствуют ускорению заряженных частиц, генерирующих мощное радиоизлучение. В данном случае исследователи использовали обзор Sloan Digital Sky Survey, чтобы попытаться найти родительскую галактику, и масса этой эллиптической галактики оказалась довольно скромной — она составляет около 240 млрд солнечных масс, а сверхмассивная черная дыра в ее центре примерно в 400 млн раз массивнее Солнца, тогда как существуют черные дыры, чья масса измеряется десятками миллиардов солнечных масс.
Свое наименование радиогалактика Алкионей получила от имени персонажа древнегреческих мифов, старшего из гигантов, сына Геи и Урана, отличавшегося особой силой. Он угнал стадо быков Гелиоса, за что его стали называть также Волопасом. Вступивший с ним в схватку Геракл сумел оторвать его от родной земли и только тогда убил.
