Организация «Страна Басков и свобода» («Euskadi ta Askatasuna», ЭТА) была основана в 1959 году. Ее целью было создание на населенных басками землях независимого социалистического государства.
Вдохновителем организации был националист и революционер Сабино Арана Гоири, основатель Баскской националистической партии. Арана еще в XIX веке заявлял, что Испания превратила Страну Басков в свою колонию, и требовал полной независимости баскских земель.
А в 1930-х годах, с приходом к власти генерала Франсиско Франко, Страна Басков полностью утратила автономию.
Первоначально ЭТА скорее напоминала большевиков 1905 года, чем террористов. Ее члены пытались сочетать деятельность в рабочем движении с политической и военной деятельностью. Правда, если большевики готовили вооруженное восстание, то боевая деятельность ЭТА была именно террористической. В 1960-х годах они стали активно заниматься взрывами полицейских участков, казарм, железнодорожных путей, покушениями на жандармов и чиновников. Причем их деятельность распространялась на территорию всей Испании.
Баски активно поддерживали деятельность ЭТА. Организацию воспринимали прежде всего как борцов с авторитарным режимом.
ЭТА раскололась в середине 1960-х, когда Франко взял курс на постепенную демократизацию режима. Организация разделилась на националистов и леваков. Первые склонялись к легальности, вторые выпустили документ «Основополагающие установки», написанный в левацком духе. Цель — социалистическая революция, методы — терроризм.
Идеологи ЭТА ориентировались на албанский вариант социализма — албанский лидер Энвер Ходжа провозгласил полную самодостаточность страны и практически полностью закрыл ее от всего мира.
В 1973 году Франко отошел от власти, передав пост адмиралу Карреро Бланко. На посту он пробыл недолго — уже в декабре боевики ЭТА убили нового премьер-министра. Сняв квартиру в центре Мадрида, они сделали подкоп под улицей, по которой Бланко ездил в церковь.
Взрывчатки террористы не пожалели — полуторатонный броневик, на котором ездил премьер, взмыл в воздух и, перелетев через шестиэтажный дом, упал на балкон иезуитского монастыря.
Участников теракта так и не нашли.
Франко умер в 1975 году. Испания двинулась по пути демократизации, Стране Басков была предоставлена широчайшая автономия. Однако ЭТА лишь активизировала свою деятельность — баски считали их национальными героями и движение в сторону примирения с новой властью многими жителями расценивалось как предательство.
Пик активности организации пришелся на вторую половину 1970-х годов. Став уже террористами в чистом виде, они действовали по всей стране. В 1979 году боевики ЭТА впервые убили политика левых взглядов — социалиста Германа Гонсалеса, который выступал против них. В 1980 году от их рук погибли 118 человек.
Финансовое положение организация поправляла, похищая людей с целью выкупа.
Последний случай был зафиксирован в январе 1996 года, за это время ЭТА похитила 77 человек, из которых восемь были убиты, десять — ранены. Другим способом был «революционный налог»: террористы рассылали баскским предпринимателям письма, где вежливо просили предоставить им определенную сумму. Если предприниматель этого не делал, ему приходило следующее письмо, уже куда менее корректно составленное, с угрозами «пролетарского гнева». Третьего напоминания обычно решали не дожидаться.
Испанские власти, разумеется, пытались бороться с террористами, но получалось не слишком хорошо. Так, в 1983 году была создана антитеррористическая группа, в задачи которой входило уничтожение боевиков.
За следующие четыре года борцы с терроризмом умудрились «ликвидировать» 27 ни в чем не повинных человек, ЭТА же продолжала свою деятельность.
В 1986 году, когда Франция стала выдавать террористов испанским властям, боевики подорвали в Мадриде машину. Погибло 12 человек, а руководство ЭТА заявило, что теперь члены организации будут нападать на французских туристов и дальнобойщиков.
Один из самых крупных терактов за последние годы произошел в 2009 году.
В городе Бургос взорвался автомобиль, припаркованный рядом с казармой Гражданской гвардии, где проживали полицейские с семьями. Ранены оказались 46 человек.
ЭТА неоднократно сообщала о прекращении своей деятельности. Но, несмотря на мирные переговоры, боевики продолжали совершать теракты. В 2010–2011 годах организация несколько раз сообщала об отказе от вооруженной борьбы и о том, что собирается вести борьбу за независимость Страны Басков мирными средствами.
Теперь же ЭТА заявила о разоружении. В письме, адресованном мировому сообществу, террористы сообщают, что через руки посредников передадут оружие властям Франции и Испании. Разоружение, правда, будет носить скорее символический характер — у группировки осталось довольно мало оружия, и в последние пять лет оно не использовалось.
