Владимир Сурдин — кандидат физико-математических наук, старший научный сотрудник Государственного астрономического института им. Штернберга, главные астрономические интересы которого ограничиваются в основном галактиками и звездными скоплениями.
Но планеты, судя по тому, что и как он о них рассказывает, — его давнее увлечение.
По его словам, астрономы-любители — особая, весьма многочисленная и весьма уважаемая профессионалами каста людей, на долю которой до сих пор приходится немало открытий. Численность этой касты по всему миру Сурдин оценивает примерно в полмиллиона. Именно для них и тех, кто впервые вливается в их ряды, он свою книгу и написал.
Книга Сурдина написана очень хорошим слогом, начинается с простых вещей, рассказов о видимом пути планет на фоне звезд и о границах созвездий. Когда же дело доходит до вещей более сложных, наподобие описания телескопов или объяснения движений планет в звездных системах, тут уже хочется не перелистывать, а как следует разобраться в том, чего раньше не знал или не понимал.
Срабатывает старый добрый принцип «от простого к сложному», и за всем этим чувствуется опытный и очень хороший лектор.
Что опять-таки неудивительно: работе в ГАИШ и чтению лекций для студентов Сурдин отдал уже больше трех с половиной десятков лет. Столько же автор книги «Разведка далеких планет» отдал и популяризации науки, выступая с лекциями по астрономии и освоению космоса для широкой публики. Так, по его словам, Сурдину приходилось выступать и для очень необычной аудитории, например для священников или заключенных.
В книге есть рассказы об интереснейших, иногда парадоксальных судьбах людей, делавших астрономию на протяжении тех последних четырех веков, когда уже существовали телескопы. Есть технологии изготовления этих телескопов от XVII до XXI веков. Есть открытия «на кончике пера» и «закрытия» некоторых из этих открытий. Из книги можно узнать правила, по которым даются имена звездам, планетам, астероидам и прочим небесным телам, и редкие нарушения этих правил, и беспардонные мошенничества, связанные с присвоением этих имен. Есть любопытные рассказы про пояс Койпера, названный в честь знаменитого астронома, единственного, кто отрицал его существование; про карликовую планету в виде гантели и про экзопланету, которая в принципе не могла возникнуть.
Здесь есть набор полезных советов начинающему астроному — от наличия на даче валенок и чердака до рекомендаций по выбору первого телескопа.
Если же у вас нет дачи с чердаком или вам не хочется заморачиваться поиском телескопа и валенок, то можно обойтись компьютером. Здесь есть масса интернет-адресов, где к вашим услугам обзоры неба, сделанные лучшими оптическими устройствами планеты. Там вас тоже ждут, потому что количество информации, получаемой сегодня с неба, иногда намного превышает возможности ее немедленного анализа.
Сегодня астрономия переживает тот же период, что когда-то переживала география во времена освоения Америк: открытия, порой головокружительные, следуют одно за другим.
Недавнее открытие существования планеты в звездной системе альфа Центавра тому подтверждение.
Возможно, лет через десять, а то и раньше многие из сведений и советов, приведенных в книге Сурдина, устареют. Но какие-то останутся точно, потому что это искренний и заинтересованный рассказ, адресованный профессионалом любителям, — профессионалом, который, судя по тексту, остался Любителем с тех самых пор, как увидел яркое звездное небо.
