Допрыгались

Гигантские кенгуру исчезли не из-за изменения климата

Гигантские кенгуру, десятки тысяч лет назад доминировавшие на австралийских просторах, ушли в небытие вовсе не из-за засухи и пожаров, тем самым подарив современным экологам ещё один аргумент за ограничение человеческого влияния на природу.

врез №
skin: article/incut(default)
data:

{
    "_essence": "test",
    "id": "2695761",
    "incutNum": 2,
    "repl": "<2>:{{incut2()}}",
    "uid": "_uid_3214834_i_2"
}

Палеонтологов с экологами больше всего интересуют огромные животные, давно вымершие или исчезающие. Потягаться с динозаврами если не размерами, то вниманием публики могут только представители так называемой мегафауны, еще несколько десятков тысяч лет назад господствовавшие на суше.

Среди них и гигантский кенгуру, достигавший 3 метров в высоту и весивший 2,5 центнера. Последний раз эти громадины встречались на Австралийском континенте 18 тысяч лет назад, а вот после — засуха, пожары, резко изменившийся климат или охотники окончательно истребили вид. И причина исчезновения до сих пор оставалась предметом ожесточенных споров палеонтологов.

Гэвин Прайдо из Университета Флиндерса в Австралии и его коллеги показали, что сумчатые гиганты уж точно не голодали во время начала позднего плейстоцена.

Мегафауна Австралии

Мегафауна Австралии — ряд крупных видов животных в Австралии, чья масса тела превышает 30 кг, либо их масса тела равна или больше на 30 % массы тела ближайших их родственников, существующих на планете. Многие из этих видов вымерли в эпоху Плейстоцена.

Самым крупным сумчатым был Дипротодон, или «сумчатый бегемот». Кости дипротодонов, включая полные черепа и скелеты, а также волосы и следы были найдены во многих местах Австралии. Иногда обнаруживаются скелеты самок вместе со скелетами детёнышей, когда-то находившихся в сумке.

Дипротодоны населяли редколесья и травянистые равнины; возможно, держались близко к воде. Питались листьями деревьев, кустарниковыми растениями, и в некотором количестве — травой. Наиболее крупные экземпляры были размером приблизительно с гиппопотама: около трёх метров в длину и около двух в холке. Ближайшие ныне живущие родичи дипротодонов — вомбаты и коала. Поэтому иногда дипротодонов называют гигантскими вомбатами.

Возможно, обнаружение австралийскими аборигенами костей дипротодонов послужило основанием для легенд о буньипе — чудовище, якобы населявшем австралийские болота. Нельзя также пока исключать, что последние дипротодоны вымерли уже в историческое время.

Уже тогда зеленый континент можно было назвать заповедником: двухтонные вомбаты, гигантские коалы и леопарды, и конечно же, огромное разнообразие видов кенгуру, в том числе хищные представители этого семейства сумчатых. Травоядные же попрыгуны взяли на себя ту же роль, что и копытные на других материках.

Возросшие в конце миоцена влажность и сезонность роста травы привели к тому, что мигрировавшие стада кенгуру доминировали на полях Австралии. Избыток пищи и практически отсутствие естественных врагов способствовали появлению новых видов — максимального разнообразия это семейство достигло в плейстоцене. Господствовать пришлось недолго — примерно 50 тысяч лет назад наши предки начали путешествовать по островам и добрались до Австралии и Тасмании. Примерно в это же время резко изменился климат, существенно сократив рацион, а вместе с ним и разнообразие мегафауны – вымерло около 90% больших кенгуру.

врез №
skin: article/incut(default)
data:

{
    "_essence": "test",
    "incutNum": 3,
    "pic_fsize": "28504",
    "picsrc": "Череп гигантских кенгуру. Вид сбоку и снизу.// Gavin J. Prideaux et al. // PNAS",
    "repl": "<3>:{{incut3()}}",
    "uid": "_uid_3214834_i_3"
}

Прайдо и соавторы публикации в Proceedings of the National Academy of Sciences сумели определить диету сумчатых по изотопному составу и микрофотографиям эмали Procoptodon goliah. Дело в том, что масса атома углерода отличается в биополимерах растений, произрастающих в разных климатических условиях.

Большое содержание ¹³C было характерно для трав и кустарников засушливых регионов. Палеонтологические же изыскания в юго-западной Австралии свидетельствуют о том, что гигантские кенгуру обитали как в умеренно-климатической, так и в засушливой зоне, и изменения климата не могли спровоцировать исчезновение сумчатых гигантов. Масштабные пожары же были нехарактерны для флоры того времени и в любом случае могли повлиять на численность, но не на весь вид.

Если следовать классическим канонам «дедуктивного метода», то на роль уничтожителя гигантских кенгуру претендует только человек.

врез №
skin: article/incut(default)
data:

{
    "_essence": "test",
    "incutNum": 4,
    "pic_fsize": "16669",
    "picsrc": "Procoptodon goliah // abc.net.au",
    "repl": "<4>:{{incut4()}}",
    "uid": "_uid_3214834_i_4"
}

В пользу этой гипотезы свидетельствует «сожительство», продолжавшееся не одну тысячу лет, а также повышенная уязвимость гигантов. Из-за своих размеров им требовалось гораздо больше времени на старт и разгон. А высокий рост делал их и куда более заметной добычей на австралийских просторах. Странно только, что гиганты так и не попали в легенды, как это, например, случилось с сумчатым бегемотом.