Цивилизация
Марсианский зонд NASA Mars Reconnaissance Orbiter успешно завершил длившуюся около полугода процедуру аэробрейкинга и готов к регулярным исследованиям Марса. За прошедшие со времени выхода на орбиту Марса полгода аппарат с 35-часовой орбиты перешел на 2-часовую исключительно за счет торможения в верхних слоях атмосферы. Благодаря этому исследовательский зонд сэкономил приблизительно 600 кг (1322 фунта) горючего, которое пригодится ему во время детального изучения Красной планеты.
Процедура аэробрейкинга — очень сложная инженерно-космическая задача, требующая точных расчетов. Неточный расчет орбиты уже стоил NASA потери станции Mars Climate Orbiter в 1999 году.
В процессе аэробрейкинга инженеры проверили научную аппаратуру станции, а ученые получили важные данные о составе верхних слоев марсианской атмосферы. Также на Землю переданы первые тестовые снимки поверхности Марса.
Mars Reconnaissance Orbiter стартовал с Земли 12 августа 2005 года и вышел на орбиту Марса полгода назад. Он оборудован шестью научными инструментами для комплексного изучения планеты — от верхних слоев атмосферы до участков, скрытых под поверхностью соседа Земли. Среди них камера-телескоп High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), самая мощная камера, когда-либо покидавшая орбиту Земли. С ее помощью планируется проводить съемку отдельных участков Марса с высочайшим разрешением: приставленный к камере 50-сантиметровый зеркальный телескоп имеет угол поля зрения 1,15 градуса и может различать с орбиты Марса 25-сантиметровые детали.
Спектрометр Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) займется поиском «спектральных отпечатков пальцев» воды, которые она могла оставить в марсианских минералах. В рамках миссии CRISM планируется создание геологической карты поверхности Марса, а также исследование сезонных изменений в составе марсианской пыли и ледяных аэрозолей. Ученые рассчитывают серьезно продвинуться в понимании механизмов, воздействующих на марсианский климат.
Камера Context Imager (CTX), которая должна получать черно-белые изображения шириной 30 км с разрешением 6 м/пиксел, поможет привязать данные, полученные камерами HiRISE и CRISM, к глобальной карте Марса. Прибор Mars Color Imager (MARCI) разработан для того, чтобы фиксировать ежедневные глобальные изображения Марса на протяжении марсианского года (687 суток) в пяти видимых длинах волн и двух ультрафиолетовых длинах.
За сутки зонд 12 раз облетит вокруг Марса, и 84 картинки составят ежедневный отчет о метеорологических событиях на планете.
Камера отследит движения пылевых бурь, полярных шапок, облаков, водяных паров, кристалликов водного и углекислого льда, а также отследит изменения атмосферной температуры. Еще одна цель, которую стоят перед этим устройством, — выяснить, как солнечная энергия взаимодействует с атмосферой и поверхностью планеты.
Радар SHARAD (SHAllow RADar — радар поверхности) предназначен для изучения поверхности Марса и подповерхностного зондирования планеты. SHARAD принципиально способен обнаружить жидкую воду и лед на глубинах до нескольких сотен метров от поверхности. Прибор способен различить слои воды или льда толщиной от 10 м. Установка SHARAD на Mars Reconnaissance Orbiter стала следствием исследований миссии Odyssey, данные которой позволяют надеяться на обнаружение большого количества водного льда под поверхностью Марса.
По оценкам ученых, количество данных, собранных миссией Mars Reconnaissance Orbiter, превысит общее количество информации, полученной о планете за всю историю изучения Марса автоматическими межпланетными станциями с 1960 года. Если ничего не случится, аппарат должен работать на орбите до 2010 года.