Приоритетом работы американской Национальной аэрокосмической администрации (NASA) на ближайшие четыре года будет обеспечение безопасных полетов в рамках программы Space Shuttle с целью «завершения сборки Международной космической станции» (МКС).
Как заявил заместитель директора NASA Уильям Герстенмайер, выступаяна сенатских слушаниях, посвященных будущему американских пилотируемых космических полетов, планы списания шаттлов и создания нового корабля многоразового использования Orion не удастся совместить таким образом, чтобы между ними не возникало разрыва во времени.
«Мы знаем, что возникнет этот зазор», - сказал специалист. Завершить эксплуатацию шаттлов NASA планирует к 2010 году, а первый испытательный запуск Orion'а намечен на 2014 год.
Согласно приведенной Герстенмайером информации, текущие планы предусматривают направление к борту МКС до 2010 года тринадцати «монтажных» миссий шаттлов и одного запуска с целью ремонта орбитального телескопа имени Хаббла. Не исключено, что в этот период к МКС будут совершены также два «снабженческих» полета шаттлов, добавил Герстенмайер.
