К моменту обретения независимости в 1965 году Сингапур представлял собой маленькую бедную страну, которой приходилось импортировать даже пресную воду и строительные материалы. Отношения с соседями также были далеки от идеала, около трети населения нового государства открыто симпатизировали коммунистам, а коррупция поразила почти всю вертикаль власти.
«В 1959 году, когда я стал премьер-министром, объем ВНП на душу населения составлял $400. В 1990 году, когда я ушел в отставку, он вырос до $12,2 тыс., а в 1999 году достиг $22 тыс.», — писал Ли Куан Ю в своей книге «Сингапурская история. Из третьего мира — в первый».
Ли Куан Ю и основанная им в 1954 году партия «Народное действие» сделали ставку на осуществление долгосрочных проектов, которые разрабатывались под руководством иностранных специалистов. Основными задачами модернизации стали развитие трудоемкой промышленности, повышение уровня образования, строительство дешевого жилья, преобразование города-государства в региональный узел Азии.
Премьерство Ли Куан Ю называют примером авторитарной модернизации, так как свои реформы он проводил в условиях жесткой политической диктатуры в стране. Ли был выходцем из бедной семьи, однако благодаря своей настойчивости смог получить приличное образование, живя в Малайзии, которая в то время была колонией Великобритании. Во время Второй мировой войны Ли чудом избежал смерти от рук японских оккупантов, которые хотели уничтожить его, узнав о его китайском происхождении. После войны Ли переехал в Великобританию, где получил юридическое образование в Кембридже. Затем будущий политик вернулся в Сингапур, который еще находился под британским протекторатом.
Хороший оратор, за плечами которого была подготовка речей для британских политиков-лейбористов во время пребывания в Лондоне, быстро добился успеха в профсоюзном движении. В 1954 году был избран генсеком партии «Народное действие», которая придерживалась социалистической ориентации и даже вступила в альянс с местными коммунистами. Но позже коммунисты взбунтовались против партийного руководства, что привело к их жесткому подавлению со стороны сторонников Ли в партийном аппарате.
В 1959 году Ли занял пост премьера еще британского Сингапура в первый раз. При его премьерстве страна стала вначале частью Малайзии, но через некоторое время вышла из ее состава после серии столкновений между этническими китайцами, составлявшими большинство населения страны, и малайзийцами.
Ли поначалу был сторонником вхождения Сингапура в состав Малайзии, и разрыв союза стал ударом по его репутации. По собственным воспоминаниям, он ушел в себя и не спал ночами, обдумывая сложившуюся ситуацию. Однако он использовал ситуацию для укрепления влияния Сингапура, добившись его международного признания.
Во время второго премьерства Ли партия «Народное действие» постепенно начинала сдвигаться вправо и в 1976 году вышла из Социнтерна. Взгляды Ли эволюционировали от левых к правым, и в 1980-х годах он стал поклонником британской «железной леди» Маргарет Тэтчер.
На протяжении почти двух десятков лет партия сохраняла практически монопольное положение в политике Сингапура, что позволяло многим критикам Ли упрекать его в авторитаризме. Он часто сажал в тюрьму неугодных политических оппонентов и закрывал оппозиционные газеты. С другой стороны, авторитарные политические методы помогли проводить эффективные экономические реформы.
Во времена «холодной войны» Ли существенно укрепил связи с Вашингтоном. Однако, восхищаясь экономической мощью Америки, Ли скептически отзывался об американской модели демократии: «Когда у вас демократия, для того чтобы завоевать голоса, вам надо обещать все больше и больше... Поэтому есть тенденция откладывать непопулярную политику до выборов». Такие мысли Ли изложены в книге, которую о нем в 2012 году написали известные американские политологи.
В середине 2000-х годов Ли приезжал с визитом в Россию и выступал перед студентами бизнес-школы в Сколково. В интервью «Ведомостям» он отмечал, что при переходе к рынку Россия неправильно выбрала «шоковую терапию». «Административно-командная система подвергается шоку, но в ней нет институтов, нет понимания того, как работает рынок. И возникает хаос. Я полагаю, что китайцы поступили мудрее. Но вы предпочли шок», — говорил Ли.
С этим же связано и то, что в новом Сингапуре госкомпании не получали никаких привилегий и льгот, оперировали на равных с частными предприятиями. Главным для существования компаний были именно конкурентоспособность и, соответственно, прибыльность.
Таким образом, правительство Сингапура устранило неэффективность государственного предпринимательства, а также коррупцию, которая до прихода к власти «Народного действия» была одним из основных «пороков» старого Сингапура. Для искоренения коррупции применялись особенно жесткие методы.
Ли Куан Ю приписывают одну из знаменитых фраз о методах борьбы с коррупцией: «Начните с того, что посадите трех своих друзей. Вы точно знаете за что, и они знают за что».
Помимо достаточно строгой законодательной системы для противодействия коррупции были подняты зарплаты руководящих чинов и министров с целью устранить повод брать какие-либо взятки.
Ставка на эффективность, борьбу с коррупцией, а также на мировую конкурентоспособность Сингапура привела к тому, что в этой стране были практически полностью устранены кумовство и семейственность на каких-либо важных должностях. Фактически в Сингапуре была власть меритократии, когда высокий пост можно было получить только благодаря заслугам и умениям.
Правительство Ли Куан Ю уделяло и особое внимание сведению бюджета. С момента прихода к власти «Народного действия» соблюдалась строгая дисциплина по бюджету, его старались делать бездефицитным.
Привлечению иностранных инвестиций поспособствовала и гибкая налоговая политика, а также поблажки зарубежным компаниям, которые благотворно сказались на развитии Сингапура. В первое десятилетие, до 1970-х годов, в приоритетных отраслях промышленности (пионерными отраслями государства считались нефтеперерабатывающая промышленность, судостроение, текстильное производство) иностранные и национальные предприниматели на пять лет освобождались от подоходного налога, от импортных пошлин на сырье и оборудование, а также получали возможность ускоренной амортизации.
Благодаря этому только с 1965 по 1970 год иностранные инвестиции в промышленность Сингапура составили свыше 4 млрд сингапурских долларов.
Такая политика по привлечению инвестиций позволила быстро, в сжатые сроки создать пионерные отрасли, которые дали толчок дальнейшей перестройке всей структуры экономики. Сингапур продолжает оставаться страной, привлекательной для иностранных инвесторов. В 2010 объем ПИИ в Сингапур составил $38,6 млрд, что было равно 48,8% всех прямых иностранных инвестиций в страны АСЕАН в целом.
Курс на привлечение иностранных инвестиций и широкую поддержку иностранных компаний привел к тому, что уже во второй половине 1980-х годов Сингапур, не имея собственной нефти, стал крупнейшим центром ее переработки и торговли нефтепродуктами в Юго-Восточной Азии.
Страна стала одним из лидеров по судостроительному производству и производству электроники.
В 1981 году Сингапур определил следующий этап развития промышленности, на котором требовалась ультрасовременная инфраструктура мирового класса, комплекс взаимосочетаемых и взаимодополняемых воздушных, морских, телекоммуникационных связей и эффективной логистики. Именно логистике обязан своим развитием важный компонент внешнеэкономических операций Сингапура — реэкспортная торговля.
Успешное реформирование социального сектора — еще одна особенность модернизации Сингапура.
Руководство страны ликвидировало основные проблемы социальной сферы города-государства. Во-первых, была устранена высокая безработица, которая определенное время составляла серьезную проблему: в 1960 году она достигала 13,5%. Благодаря комфортным условиям для бизнеса и благоприятному инвестиционному климату многие транснациональные корпорации размещали в Сингапуре свои производства, в результате чего было создано огромное количество рабочих мест.
Вслед за этим была решена и проблема образования: требующее высокой квалификации высокотехнологичное производство дало стимул к повышению образования работников.
Появлялись целые проекты, спонсирующие образование студентов за рубежом, власти Сингапура смогли сделать образование и умения престижными.
В результате реформ Сингапур к концу XX века превратился из бывшей бедной колонии Британской империи в одно из самых богатых государств Азии. Жесткие реформы, которые, с одной стороны, сделали Сингапур одним из самых «полицейских» государств в мире, с другой стороны, позволили поднять уровень жизни населения на уровень выше всех восточноевропейских государств, а также стран постсоветского пространства.
Впрочем, возможно, в успехе Сингапура свою роль сыграли не только экономические реформы и льготы для бизнеса, но также и внутренний стержень общества.
Страна, в которой отсутствовала и отсутствует до сих пор национальная идея или догма, главным остается рациональный прагматизм.
