Космический аппарат BepiColombo сделал одни из самых детальных фотографий северного полюса Меркурия. Эти снимки были получены, когда аппарат приблизился к планете на расстояние всего лишь 295 километров. Изображения опубликованы на сайте Европейского космического агентства (ESA).
Космический аппарат BepiColombo был назван в честь итальянского математика Джузеппе (Бепи) Коломбо, который внес значительный вклад в миссию NASA Mariner 10 в 1970-х годах, а также в проект спутников на тросах, разработанный Итальянским космическим агентством для полетов на американских шаттлах.
На новых фотографиях, полученных с него, можно увидеть кратеры, которые всегда находятся в тени на северном полюсе, а также окружающие их вулканические равнины. BepiColombo также удалось запечатлеть крупнейший ударный кратер Меркурия, диаметр которого превышает 1 500 километров.
Этот пролет BepiColombo стал шестым сближением аппарата с Меркурием после его запуска в 2018 году. Новый маневр поможет вывести BepiColombo на траекторию, которая позволит ему войти на орбиту вокруг планеты в конце следующего года. На борту аппарата находятся два орбитальных зонда: один создан Европейским космическим агентством, другой — Японским агентством аэрокосмических исследований. Зонды будут изучать полярные области Меркурия.
Ранее ученые обнаружили странный гибрид кометы и астероида в Солнечной системе.