В США опубликовали проект экраноплана Liberty Lifter. Видеопрезентация проекта была выложена на YouTube-канале DARPA.
Экранный эффект — это резкое увеличение подъемной силы крыла вблизи поверхности: воды или земли. Используя его, можно создать самолет особой конструкции с увеличенным взлетным весом. Наибольшее развитие экранопланы получили в СССР, где было создано несколько ударных и транспортных машин, а также знаменитый исследовательский прототип КМ — «Каспийский монстр» со взлетным весом 544 тонн. В итоге от широкой эксплуатации экранопланов отказались, в том числе по причине чрезвычайно высокой стоимости, огромного расхода топлива и меньшей эффективности по сравнению с обычными самолетами.
Теперь Управление перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США опубликовало новый проект транспортного экраноплана Liberty Lifter. Предполагается, что самолет будет способен перевозить тяжелые грузы по морю с высокой скоростью для поддержки морских операций США, и ему не будет требоваться взлетная полоса.
«В ходе первого этапа проекта Liberty Lifter мы определим будущую полезную нагрузку, дальность полета и другие параметры гидросамолета», — сказал Александр Валан, менеджер DARPA.
По словам представителей агентства, самолет будет спроектирован с использованием технологий снижения стоимости. Кроме того, Liberty Lifter будет более маневренным, чем советские экранопланы и, в отличие от них, сможет летать над неспокойным морем и «поглощать силу волн». Вдобавок конструкция должна быть надежной, чтобы самолет мог летать несколько недель без наземного обслуживания. Исходя из видео, у самолета будет два фюзеляжа, как у элемента авиационно-космической системы Stratolaunch Model 351.