В понедельник Белый дом распространил заявление президента США, в котором тот освободил от 30-месячного тюремного заключения бывшего помощника вице-президента Дика Чейни Льюиса Либби, назвав приговор суда «слишком строгой мерой».
«Я уважаю решение присяжных, но в то же время придерживаюсь мнения, что тюремный срок, назначенный Либби, чрезмерен. Поэтому я смягчаю наказание в том, что касается тюремного заключения», — говорится в заявлении Буша.
«Его репутация, которую он заслужил за годы работы в государственных учреждениях, и так запятнана навсегда», — указал президент, которого цитирует Reuters.
Хотя приговор Либби был оглашен еще в июне, в тюрьме он не провел ни часа.
Заявление Буша, которым президент освободил Либби от тюремного заключения, появилось спустя несколько часов после вердикта апелляционного суда США о том, когда Либби должен начать отбывать срок. В понедельник утром в Вашингтоне было объявлено, что суд отклонил прошение адвокатов Либби об отсрочке тюремного заключения до завершения процесса официальной апелляции на вынесенный ему приговор. Это означало, что бывший советник вице-президента США должен был явиться в тюрьму в течение ближайших четырех недель.
56-летний Либби был приговорен Федеральным окружным судом в Нью-Йорке в июне этого года к двум с половиной годам тюрьмы и еще двум годам условного срока, а также к штрафу в $250 тысяч. В начале марта экс-советник Чейни, за которым в республиканской администрации закрепилось прозвище Скутер, был признан виновным судом присяжных. Ему инкриминировались дача ложных показаний и противодействие правосудию в расследовании истории об утечке в прессу имени секретного агента ЦРУ Валери Плейм.
Все началось 14 июля 2003 года со статьи Роберта Новака в The New York Times, где говорилось, что Плейм, которая до тех пор была известна как жена бывшего дипломата американской миссии в Нигере Джозефа Уилсона, работала на ЦРУ. Сам Уилсон накануне иракской кампании обвинил администрацию Буша в намеренном искажении фактов для обоснования вторжения в Ирак. Инкогнито Валери Плейм было раскрыто вскоре после этого. Расследовавший это дело прокурор Патрик Фитцджеральд выяснил, что информацию о Плейм журналистам «слил» именно Либби. Экс-помощник Чейни этот факт категорически отрицал. Одна из журналисток, Джудит Миллер, 7 июля 2005 года была арестована и выпущена из тюрьмы в конце сентября того же года, как только согласилась свидетельствовать против Либби. Позже помощник вице-президента заявил, что сам узнал о работе Валери Плейм на ЦРУ от корреспондента телекомпании NBC Тима Рассерта и только потом поделился информацией о Плейм с другими журналистами.
Однако, по мнению следствия, Либби узнал о личности Плейм от чиновников администрации президента, в том числе от своего шефа Дика Чейни, а историю с Рассертом выдумал, надеясь, что журналист будет свидетельствовать в его пользу.
Обвинение полагало, что Либби представил присяжным заведомо ложную информацию, так как считал, что журналисты сохранят имя своего источника в тайне. Защита Либби настаивала, что помощник Чейни никогда не упоминал Плейм в разговорах с журналистами.
Изначально Либби грозили 25 лет тюрьмы и $1,25 млн штрафа за лжесвидетельство. Впоследствии прокурор Патрик Фитцджеральд умерил свои требования до трех лет. Суд скостил Либби еще полгода. По сведениям The Washington Times, Белый дом активно «продавливал» мягкий приговор для бывшего чиновника.
Республиканцы, настаивавшие, чтобы Буш помиловал Либби, и считавшие его жертвой чрезмерно рьяного прокурора, приветствовали вчерашнее решение президента. «Так как в течение долгого времени я убеждал помиловать Скутера, я уважаю решение президента. Это даст шанс человеку, который сделал многое для своей страны, продолжить свою жизнь», — цитирует Reuters бывшего сенатора от Теннеси Фреда Томпсона, вероятного кандидата в президенты в 2008 году, помогавшего собирать средства на защиту Либби.
Демократы выступили резко против решения Буша. «Президент своим решением смягчить приговор Скутеру не служит правосудию, прощает преступные действия и предает доверие американского народа», — говорится в распространенном в Вашингтоне заявлении спикера палаты представителей конгресса США демократа Нэнси Пелоси, которая является третьим после президента и вице-президента лицом в американском государстве. «Конституция дает президенту Джорджу Бушу возможность менять приговор, но история его резко осудит за использование такого права в отношении человека, который совершил такое серьезное нарушение закона», — сказал сенатор от Невады Гарри Рейд.
