Голосование в кнессете началось в полдень по местному времени (13.00 мск). На пост главы государства претендовали три кандидата. Это 83-летний вице-премьер, лауреат Нобелевской премии мира Шимон Перес, депутат кнессета Реувен Ривлин от правой партии «Ликуд» и его коллега Колетт Авиталь от партии «Авода».
Спустя полтора часа итоги голосования были подведены. Перес опередил двух своих оппонентов, но не сумел набрать достаточно голосов для победы уже в первом туре. Перес финишировал с 58 голосами, 37 – у Ривлина и 21 — у Авиталь. Для немедленной победы Пересу был нужен 61 голос.
Сегодняшнее голосование в кнессете было по традиции тайным. Согласно процедуре, каждый депутат вызывался по имени, заходил за ширму и заполнял бюллетень.
Президент, по израильским законам, избирается простым большинством парламентариев. В кнессете 120 депутатов. То есть для победы необходимо набрать 61 голос. Согласно сложившейся в Израиле практике, второй тур голосования проходит на тех же условиях. Если бы и после этого ни один кандидат не смог получить требуемую поддержку, ожидался третий тур — с участием только двух лидеров. Президентом стал бы тот, кто получил бы простое большинство голосов.
Однако, события начали разворачиваться «не по сценарию». Вскоре после оглашения результатов первого тура Колетт Авиталь созвала незапланированную пресс-конференцию, на которой объявила – она отказывается от дальнейшей борьбы в пользу вице-премьера.
Буквально через несколько минут такое же решение принял второй соперник Переса, Ривлин. Вопрос о продолжении избирательной борьбы в итоге отпал сам собой. В 1500 по местному времени (16.00 мск) в кнессете состоялось по сути формальное голосование, в ходе которого депутаты утвердили на посту президента Переса.
Накануне голосования глава правительства и глава партии «Кадима» Эхуд Ольмерт сделал рекламу своему и без того сверхпопулярному однопартийцу. По словам Ольмерта, «вклад Переса в политическую жизнь Израиля огромен, обороноспособность страны выглядела бы без него иначе». «Он занимал почти все возможные посты в правительстве», – сказал Ольмерт. Перес, по его словам, «является настоящим символом Израиля, олицетворяющим собой стремление к миру и к научному развитию». «Избрание Переса на пост главы государства – естественно. Став президентом, он сможет вернуть этому институту былое достоинство», — сказал Ольмерт, явно намекая на сексуальные и коррупционные скандалы, в которые оказался замешан нынешний президент Моше Кацав. С января он находится в бессрочном отпуске в связи с выдвинутыми против него обвинениями в сексуальных домогательствах.
Новый президент тоже имеет свои слабые стороны, на которые обращают внимание израильские эксперты. Примечательно, что в 2000 году Перес также выдвигался кандидатом в президенты от партии «Авода», но проиграл тогда именно Кацаву. Главным минусом Переса можно считать его преклонный возраст. Хотя президент в Израиле и выполняет сугубо представительские функции, срок его полномочий равен семи годам. Таким образом, к концу своего срока ветерану израильской политики уже будет 90.
