В понедельник экипаж Международной космический станции Валерий Токарев и Уильям Макартур перевели космический корабль «Союз» с блока «Заря» на служебный модуль «Звезда». Для российского космонавта, который управлял «Союзом», этот ответственный маневр уже стал привычным делом. Только в ноябре прошлого года Токарев переводил корабль со стыковочный отсек «Пирс» на стыковочный узел «Зари». Тогда это было необходимо, чтобы освободить «Пирс» для выхода в открытый космос. Теперь же экипаж освободил «Зарю» для приема пилотируемого корабля «Союз ТМА-8» с экипажем тринадцатой основной экспедиции и десятой экспедиции посещения. Прибытие новой вахты на МКС ждут в начале апреля 2006 года.
Токарев перевел «Союз ТМА-7» на осевой причал служебного модуля «Звезда», где раньше стоял грузовой корабль «Прогресс М-54».
Обычно подобный маневр длится в среднем не более 40 минут. На этот раз подмосковный Центр управления полетами выделил на автономный полет корабля 37 минут – на минуту меньше, чем в прошлый раз. Дело в том, что тогда Токарев справился почти за 30 минут и, видимо, поэтому специалисты ЦУПа сократили планируемое время операции, полагаясь на опыт и умение российского космонавта.
Перед началом перелета экипаж законсервировал станцию на случай, если возникнет нештатная ситуация, космонавты не смогут причалить к МКС и им придется отправляться на Землю. Токарев и Макартур отключили системы жизнеобеспечения в жилом и технических модулях станции, обесточили стыковочный отсек «Пирс» и закрыли все переходные люки. Оказавшись на борту корабля «Союз», российский космонавт занял кресло командира, а астронавт NASA – бортинженера. Как сообщили в ЦУПе, в 9.49 мск они на корабле «Союз» отчалили от станции, отошли на расстояние примерно 35 метров, медленно облетели МКС и в 10.11 мск успешно пристыковались к «Звезде» в ручном режиме.
Время пребывания корабля «Союз ТМА-7» в автономном полете составило всего 22 минуты.
Вернувшись на борт МКС, космонавты вновь поменялись ролями: обязанности командира перешли к Уильяму Макартуру, а бортинженера – к Валерию Токареву. Еще полтора-два часа они потратят на то, чтобы проверить жесткость и герметичность стыка, а затем вернутся на станцию и приступят к обычной работе. «Работа на Международной космической станции продолжается. Оба космонавта здоровы, чувствуют себя хорошо», — сообщили в Центре управления полетом.
Это была уже восьмая перестыковка в истории Международной космической станции. Помимо ноябрьского маневра, проведенного Токаревым, подобную операцию успешно провел Сергей Крикалев на «Союзе ТМА-6» 19 июля 2005 года. До него – Салижан Шарипов 29 ноября 2004 года, а еще раньше «Союз» перестыковывали Юрий Онуфриенко 20 апреля 2002 года, Юрий Усачев в апреле, Владимир Дежуров в октябре 2001 года и, наконец, Юрий Гидзенко в феврале 2001 года. Маневр всегда проводится в ручном режиме.
