Цивилизация
Шаттл Discovery успешно стартовал к Международной космической станции с мыса Канаверал в штате Флорида. Как сообщает пресс-служба NASA, челнок оторвался от стартовой площадки в 02.43 мск. Как ожидается, через двое суток он доставит на орбиту экипаж из семи человек: американцев Ли Арчамболта, Тони Антонелли, Джона Филипса, Стивена Суонсона, Ричарда Арнольда, Джозефа Акаба, а также японца Коичи Вакаты. Последний заменит на борту МКС астронавта NASA Сандру Магнус, которая отправится на Discovery домой. Японец будет нести на МКС вахту бортинженера в помощь Майклу Финке и Юрию Лончакову.
Миссия шаттла, 36-я по счету, продлится около двух недель. После выхода на орбиту и стыковки с МКС экипаж совершит четыре выхода в открытый космос. Астронавтам предстоит установить последнюю, четвертую пару солнечных батарей на станции. 15-метровые конструкции общим весом более 10 тонн необходимы для обеспечения энергией как самой станции, так и расположенных на ней научных лабораторий. Для окончательной сборки системы батарей до 2010 года понадобятся еще восемь полетов к МКС. После этого полеты американских шаттлов в космос прекратятся.
Запуск Discovery состоялся с пятой попытки. Изначально он был запланирован на 12 февраля, но откладывался четыре раза.
Первый раз запуск был отложен до 20 февраля — инженеры NASA обнаружили ряд неполадок в клапанах шаттла, контролирующих ток газообразного водорода. Похожие неполадки наблюдались и во время запуска шаттла Endeavour в ноябре 2008 года.
Однако специалистам NASA не удалось устранить все технические неисправности в срок, и старт Discovery был отложен до 22 февраля. Потом инженерам потребовалось дополнительное время для отладки клапанов, поддерживающих давление в топливных баках. Старт шаттла задержали еще на пять дней. Не состоялся он и 27 февраля. Причины специалисты из NASA называли те же. Запуск был перенесен на 12 марта. Однако в последний момент у шаттла обнаружилась утечка топлива. Во избежание ЧП сотрудники агентства перенесли запуск еще на 4 дня.
