Цивилизация
Спиральные рукава нашей Галактики возникли не «сами по себе», а в результате серии столкновений с карликовой галактикой в созвездии Стрельца, первое из которых произошло примерно 1,75 миллиарда лет, пишут американские астрономы в статье, опубликованной в журнале Nature. Группа под руководством Криса Перселла из Питтсбургского университета (США) проследила за гравитационным взаимодействием Млечного пути и карликовой эллиптической галактики-«бродяги» (Sag DEG) при помощи компьютерной модели. Астрономы разработали два сценария. В первом из них масса галактики в созвездии Стрельца была минимальной — 31 миллиард масс Солнца, а во втором увеличена до предсказанного максимума — 100 миллиардов масс Солнца.
Ученые «отмотали» время на несколько миллиардов лет назад, к времени формирования Млечного пути и карликовой галактики. Как и ожидалось, на первом этапе сформировались две эллиптических галактики, после чего они начали сближаться. В статье отмечается, что первое столкновение между галактиками произошло 1,75 миллиарда лет назад.
Как отмечают ученые, «легкий» сценарий столкновения больше соответствовал реальности по сравнению с итогами встречи «тяжелой» галактики-спутника и Млечного пути.
При первом столкновении меньшая галактика потеряла до 75% своей темной материи, из-за чего ее диск потерял свою эллиптическую форму и начал разрываться на части. Второе прохождение галактики-спутника сквозь диск Млечного пути вызвало гравитационные возмущения внутри него и привело к появлению небольших рукавов. Эти рукава были больше выражены в случае меньшей массы галактики-«бродяги», и их окончательная форма напоминала устройство современного Млечного пути.
Перселл и его коллеги отмечают, что взаимодействие Млечного пути и карликовой галактики привело к появлению характерной «перемычки» — особо плотного участка — в ядре нашей галактики в примерно том же месте, где она существует сейчас. Загадочный пояс из звезд по периметру Млечного пути — так называемое «кольцо единорога», возможно тоже является «продуктом» столкновения нашей галактики и «карлика» Sgr.
Кроме того, такой вид взаимодействия между галактиками-«бродягами» и крупными спиральными галактиками мог бы объяснить феномен «холодной аккреции» — накопления холодных облаков газа у гало из темной материи, которое обрамляет все галактики. Астрономы считают, что «холодная аккреция» является одной из причин постоянного увеличения массы спиральных галактик, о чем говорят наблюдения и что предсказывают модели формирования галактик.
Авторы статьи полагают, что большая часть спиральных галактик Вселенной могла образоваться схожим образом - у ближайшей к нам спиральной галактики — туманности Андромеды — есть несколько таких же спутников-«бродяг». Как считают ученые, мы пока не обнаружили такие же объекты рядом с более далекими галактиками из-за тусклости и небольших размеров карликовых галактик.
Наблюдения показывают, что отдельные галактики или их группы часто сталкиваются друг с другом, однако наша галактика и ее ближайшие «соседи» — галактики Андромеды и Треугольника — по всей видимости избежали серьезных катаклизмов в своем прошлом. По оценкам ученых, Млечный путь и галактика Андромеды медленно сближаются и столкнутся через 4,5 миллиарда лет.
С другой стороны, последствия столкновения галактик мы можем наблюдать и сейчас — одна из спутниц Млечного пути, эллиптическая карликовая галактика в созвездии Стрельца (Sgr) вращается вокруг нашей галактики на расстоянии в 100 тысяч световых лет и постепенно «разрывается» на тонкие ленты из звезд под воздействием притяжения Млечного пути.
