Цивилизация
Самая продолжительная миротворческая операция в истории Соединенного Королевства завершилась в ночь на среду. 38-летнее присутствие британских войск в Северной Ирландии закончилось на удивление прозаично. Ровно в полночь на территории военной базы в городе Бессбрук (расположена к югу от Белфаста) были приспущены флаги.
Парадов, пафосных речей и других торжественных атрибутов не было.
Накануне в соборе святой Анны в Белфасте прошло богослужение в память о погибших в Ольстере британских солдатах. Этим мероприятия ограничились.
Приспущенные флаги знаменовали вывод из провинции основной части британского военного контингента. В Ольстере останется лишь постоянный гарнизон в 5 тысяч британских военных. Основная нагрузка по обеспечению безопасности в регионе теперь полностью ложится на североирландскую полицию.
Вывод последней части войск начался в этом году, после того как в мае в Северной Ирландии было окончательно завершено прямое правление правительства Великобритании. Если быть совсем точным, Лондон согласился в мае не возвращаться к режиму прямого правления, прекратившего свое действие в 1999 году. Тогда палата общин британского парламента приняла Указ о деволюции Северной Ирландии, то есть о частичной передаче власти Законодательной ассамблее этой провинции. В мае за столом переговоров встретились лидеры ведущих политических сил провинции — Джерри Адамс из католической партии «Шин фейн» (политического крыла Ирландской республиканской армии) и Ян Пейсли из протестантской демократической Юнионистской партии, поддерживающей политику Лондона. Враждующие стороны договорились сформировать коалиционное правительство. Соглашение было достигнуто под давлением ультиматума британского правительства. Лондон угрожал распустить местный парламент и продолжить прямое правление. Северная Ирландия также потеряла бы помощь от Лондона и Дублина.
Напомним, что прямое правление Лондона в Северной Ирландии было введено в 1969 году. Британское правительство пошло на этот шаг из-за массовых беспорядков, которые устроили в провинции католики-республиканцы, требовавшие, как известно, отделения от Англии. В результате летом 1969 года в рамках операции «Знамя» в Ольстер был направлен ограниченный контингент британских военнослужащих. Военным предстояло подавить беспорядки, возникшие в ходе столкновений между католиками и протестантами-юнионистами. 30 января 1972 года британские войска открыли огонь по демонстрации католиков в городе Лондондерри, убив 14 мирных жителей. В Северной Ирландии называют этот день «Кровавым воскресеньем».
Всего за время действия операции «Знамя» Британия потеряла 763 солдата. Более десяти тысяч человек было арестовано в Северной Ирландии по подозрению в терроризме; было убито более трехсот членов ИРА.
К 1972 году – пику противостояния североирландских католиков и протестантов — численность британского контингента достигала 27 тысяч человек. ИРА была тогда наиболее опасна. 21 июля 1972 году в Белфасте взорвалось 20 бомб. Девять человек погибли, более 100 получили ранения. Теракты не прекращались вплоть до 1988 года, когда стороны североирландского конфликта при участии Лондона и Дублина заключили «Соглашение Страстной пятницы». Этот документ вводил институты самоуправления в регионе. Однако с того момента и до окончания операции «Знамя» прошло еще 19 лет.
