Цивилизация
В космическом центре Кеннеди NASA на мысе Канаверал (штат Флорида) завершаются последние работы по подготовке шаттла Discovery к старту. В среду днем (в ночь на четверг по Москве) многоразовый космический корабль системы Space Shuttle отправится на орбиту после более чем двухлетней паузы в полетах. Национальное аэрокосмическое агентство США надеется, наконец, возобновить полеты челноков впервые после катастрофы шаттла Columbia 1 февраля 2003 года.
Но все же полной уверенности в запланированном времени старта у специалистов NASA пока нет: запуску челнока может помешать погода.
Еще накануне метеорологи давали 70%-ную вероятность метеоусловий, приемлемых для старта, а сейчас эта цифра снизилась до 60%. Специалист метеослужбы космического центра Кеннеди Кэти Уинтерс сообщила, что всего за несколько часов до назначенного времени старта на мыс Канаверал может обрушиться сильный грозовой ливень. А по правилам безопасности запуск челнока возможен только в том случае, если грозовые тучи находятся на расстоянии не менее чем в 37 км от стартовой площадки. Специалисты NASA, конечно, надеются на благосклонность погоды, но все же не исключают и возможность переноса запуска на четверг. А затем и на все последующие дни вплоть до 31 июля, когда закроется так называемое стартовое «окно».
Впрочем, в негативных прогнозах метеорологов заключается и другая опасность. Сложные метеоусловия могут не только помешать старту в назначенное время, но и навредить самому челноку Discovery, установленному на стартовой площадке. Как корабль перенесет непогоду, предугадать сложно. Тем более что некоторые его детали и без того отваливаются от корпуса по неизвестным причинам.
Накануне запуска специалисты космического центра обнаружили, что у Discovery отпала пластмассовая шторка одного из иллюминаторов. Упав с высоты 18 метров, панель весом около килограмма повредила фрагмент теплозащитной плитки по левому борту челнока.
Как сообщила журналистам представитель NASA Стефани Стилсон, инженеры быстро оценили масштабы причиненного ущерба и выяснили, что пострадали только две высокотемпературные плитки корабля. Их в срочном порядке заменили на новые, проверили, и хотя приклеенные плитки легли немного неровно по сравнению с соседними, — инспекторы все же дали «добро» на старт. «Ремонт был совсем незначительный», — сообщила Стилсон. Правда, при этом она отметила, что все же в целях безопасности специалисты центра всю оставшуюся ночь потратили на то, чтобы тщательно осмотреть остальную поверхность челнока и выяснить, что еще могла повредить отвалившаяся панель иллюминатора. Таких повреждений они не нашли. А вот почему упала сама панель, Стилсон так и не уточнила. Известно, но деталь также поменяли на новую.
Тем временем, понаблюдать за стартом Discovery съезжаются тысячи американцев. Как сообщила газета Florida Today, уже во вторник все дороги вокруг космодрома были забиты автомобилями. Как ожидается, непосредственно запуск космического корабля будут наблюдать более 250 тысяч человек. На космодром на мысе Канаверал прибыла и делегация Федерального космического агентства России. Ее возглавляет начальник управления пилотируемых программ Роскосмоса Алексей Краснов. Запуск также будут отслеживать и специалисты российского Центра управления полетами в подмосковном Королеве. Сюда из космического центра Кеннеди будет транслироваться прямой репортаж о старте Discovery.
