Цивилизация
Именно этим командам предстояло в понедельник первыми подвести черту под спором за право войти в восьмерку сильнейших команд этого сезона. Не кривя душой, результаты матчей именно в этом противостоянии можно было отнести к числу самых неожиданных на данной стадии соревнования. Действующий чемпион страны, занявший по итогам регулярного чемпионата второе место, априори являлся не только фаворитом, но и клубом, который был просто обязан побеждать команду, по подбору игроков заметно уступающую ему в классе.
Но «Нефтехимик», ведомый именитым специалистом Владимиром Крикуновым, сумел оказать «Магнитке» настоящее сопротивление, дважды, по разу в гостях и на выезде, одержав тяжелейшие победы с минимальным преимуществом. «Отступать нам было некуда. Все что могли, ребята сделали, отдали очень много сил, но победа и возможность продолжить плей-офф этого стоят! — восклицал наставник нижнекамского клуба по окончании четвертого матча серии. — Огромное спасибо всем ребятам, все бились».
Вот только усталость после того матча и перелет в Магнитогорск не мог не сказаться на готовности «Нефтехимика» к решающей встрече. Да и хозяева, для которых проигрыш был бы хуже катастрофы, с запредельным настроем вышли на этот матч.
Страсти в игре были накалены до предела и от части это получило свое отражение в эпизоде, произошедшем в средине первого периода, когда Максим Пестушко и Евгений Варламов сцепились на льду, подарив болельщикам зрелищную драку. Вот только голами хоккеисты наградить своих поклонников в первой 20-минутке не сумели. На первый перерыв команды так и ушли с нулями на табло, что лишний раз только подогревало интерес к матчу.
И все же шайба, заброшенная «Металлургом» спустя две с половиной минуты после начала второго периода, была вполне закономерной. Все же преимущество хозяев с первых минут встречи было ощутимо. Игорь Мирнов, получив точный пас от Кулемина, сумел переиграть Майкла Гарнетта. Но и в этой ситуации хоккеисты «Нефтехимика» сумел проявить характер и желание победить, которые уже не раз выручали их, и благодаря которым они и сумели добраться до пятого матча серии с «Металлургом».
11 минут затратили гости на то, чтобы сравнять счет. Автором единственной шайбы нижнекамцев в этом матче стал Алексей Угаро. Тут-то накопившаяся усталость и дала о себе знать. Магнитогорцы тут же взвинтили темп , к которому соперник оказался не готов. На 37-й минуте Варламов посылает шайбу точно на «крюк» Николаю Кулемину, который с трех метров в касание переправляет резиновый диск точно в ворота.
На то, чтобы упрочить преимущество, у хозяев ушло две минуты.
Оказавшись в меньшинстве, «Магнитка» организовала отличную контратаку, которая венчалась хитрым броском Гусманова из-под защитника. Счет 3:1 практически не оставлял «Нефтехимику» шансов на спасение: трехкратное превосходство в счете, трехкратное превосходство в бросках (к третьему перерыву соотношение бросков измерялось цифрами 28:9), — мало кто верил, что нижнекамцы сумеют отыграться.
Последний период стал подтверждением вышесказанного. Не проходит и четырех минут, как Евгений Гладских точным броском по воротам снимает все вопросы относительно победителя этой встречи. Пропустив четвертую шайбу, Гарнетт уступил место в воротах Сергею Хорошуну, который в оставшееся до конца матча время отстоял на «ноль».
Что ж, «Металлург» все же сумел выйти в четвертьфинал. Кто станет следующим соперником магнитогорцев станет известно лишь после того, как определятся все участники следующего этапа, однако уже сейчас можно предположить, что нехватка сил, ставшая следствием столь непростого начала плей-офф может еще аукнуться действующему чемпиону.
