Цивилизация
В пятницу глава Футбольной федерации Австралии (ФФА) Фрэнк Лоуи обратился в ФИФА с просьбой исключить ее из членов Конфедерации футбола Океании (OFC ) и перевести в Азиатскую футбольную конфедерацию (AFC). «Считаю, что присоединение Австралии к AFC стало бы логичным шагом. Наша нынешняя принадлежность к зоне Океании абсолютно ненормальна», — заявил в своем письме Лоуи.
Австралия уже давно добивается права покинуть конфедерацию Океании. «Соккеруз» в своем регионе, действительно, практически не встречают никакого сопротивления, ведь их соперниками являются команды вроде сборной островов Кука или Вануату. Единственными более или менее достойными оппонентами австралийцев выглядят новозеландцы, но и в Новой Зеландии уровень футбола не сопоставим с австралийским. Лишь в 1982 году сборная Новой Зеландии сумела превзойти австралийцев и квалифицироваться в финальную часть чемпионата мира. Чаще же всего Австралия без проблем справляется с «кивиз».
Такое положение имеет свои плюсы и минусы.
С одной стороны, австралийцы без проблем проходят отборочный этап в своем регионе, но затем их всякий раз ожидают стыковые встречи с представителями других, более развитых в футбольном плане конфедераций.
В этих стыковых матчах ФИФА сводит австралийцев с командами из Азии или Южной Америки, которым футболисты с Зеленого континента проигрывают.
Зепп Блаттер, борясь за пост президента ФИФА в 2002 году, пообещал было Австралии прямую путевку на чемпионаты мира, но потом отобрал ее, заменив на все те же «стыковые матчи». Австралийцы назвали подобное поведение «грабежом средь бела дня», но поделать ничего не смогли. Единственным способом изменить положение оставалось присоединение к наиболее близкому географически азиатскому региону, которое могло бы иметь и еще один существенный плюс.
Футбольный рынок Азии растет сумасшедшими темпами, и австралийцы, имеющие немало известных игроков, хотели бы стать сопричастными к этому процессу. Встречи же со сборными Фиджи и Соломоновых островов никакой коммерческой привлекательности не имеют. Иное дело — регулярные матчи со сборными Японии или Китая. «Если нам удастся покинуть регион Океании, это даст огромный толчок развитию футбола в Австралии на всех уровнях. Присоединение к такому динамично развивающемуся региону, как Азия, резко позволит повысить уровень нашей сборной и клубов».
В ФИФА, где о намерениях австралийцев знали давно, едва ли удивились, получив письмо от ФФА. Но вот в Конфедерации футбола Океании их поступком были шокированы. Генеральный секретарь OFC Тай Николас уже заявил, что до обсуждения этого вопросов среди членов его организации ни о каком переходе австралийцев под крыло азиатской конфедерации не может быть и речи.
Еще более решительную позицию занял президент Федерации футбола Новой Зеландии Грэм Ситтер.
«Уход Австралии из нашей конфедерации больно ударит по развитию футбола в нашем регионе. Мы и так считаемся слабейшим региональным объединением, а без Австралии станем еще слабее.
Лично я буду резко возражать против ухода австралийцев», — заявил Ситтер в интервью изданию New Zealand Herald.
Однако уход Австралии в Азию может произойти не раньше чемпионата мира 2006 года, ведь формат отборочного турнира к этому первенству уже определен. Согласно ему, австралийцам вновь придется пробиваться на чемпионат через стыковые игры — на этот раз им будет противостоять одна из южноамериканских сборных.
