Цивилизация
При этом в первом тайме МЮ показал феерический футбол, но в итоге с трудом удержал победу. И поднялся на седьмое место в таблице.
По английской традиции один из матчей тура переносится на понедельник, и в шестом туре организаторы турнира вынесли ключевую игру между МЮ и «Ливерпулем». И именно в этот день Англия узнала грустную новость о кончине легендарного тренера Брайана Клафа, который стал знаменитым в конце 70-х годов, когда «Ноттингем Форест» дважды подряд становился лучшим клубом Европы. Сейчас про этот клуб все забыли, но под руководством Клафа гремел не только на островах, но и на континенте.
Но в последние дни перед игрой главной новостью в английском футболе было возвращение на поле Рио Фердинанда, который зимой отказался пройти допинг-контроль и был дисквалифицирован на восемь месяцев, пропустив при этом финальный турнир чемпионата Европы.
Возвращение Фердинанда для МЮ оказалось как нельзя кстати, ведь команда крайне неудачно начала сезон.
Проиграв стартовый матч чемпионата «Челси», манкунианцы затем выиграли у «Норвича» и три матча сыграли вничью — график крепкого середняка, что для МЮ является чуть ли не личным оскорблением. Да и стартовый матч группового турнира Лиги чемпионов с «Лионом» нельзя занести «Манчестеру» в актив, даже несмотря на гостевое очко. Если бы не мастерство Руда ван Нистелроэя, англичане уехали бы из Лиона несолоно хлебавши.
«Ливерпуль», который в межсезонье обрел нового главного — Рафаэля Бенитеса — и потерял Оуэна, также стартовал ни шатко ни валко. Хотя перед игрой с МЮ по потерянным очкам отставал лишь от «Арсенала» и «Челси». Да и в лиге стартовал куда удачнее, победив финалиста прошлогоднего чемпионского турнира «Монако». Тогда отличились Джибриль Сиссе и Милан Барош.
Когда за 45 минут до начала игры стали известны стартовые составы команд, сбылось пророчество многих английских комментаторов, которые считали, что наконец-то терпение сэра Алекса Фергюсона лопнет и он уберет из ворот часто ошибающегося американца Хоуэрда. Так и произошло: место в рамке МЮ занял Рой Кэрролл, который сыграл довольно надежно. А Фердинанд в итоге, по сравнению с матчем с «Лионом», занял место Джемба-Джемба, тогда как О'Ши переместился в среднюю линию. А Бенитес перемен делать не стал, да и зачем тасовать победный состав.
Погода в Манчестере вновь не удалась. Южанин Бенитес зяб под длинным пальто, футболисты выходили на разминку под проливным дождем. И игра пошла под стать погоде: быстрая, скользкая, с потерями мяча и, как это всегда бывает в Англии, постоянными опасными моментами. Первым понял, что в такой ситуации легче всего отличиться шальным дальним ударом, юный Криштиану Роналду, который на 10-й минуте «засадил» мячом в штангу. Тут же напортачил хорошо известный арбитр Грэм Полл, который не назначил явный пенальти: Хюпия обеими руками держал ван Нистелроэя. Голландец, впрочем, не упал, а ткнул мяч в руки Дудеку. Судья посчитал эпизод исчерпанным.
И атакующий футбол, который показывал в начале матча МЮ, принес результат. Чисто английский гол: навес Гиггза со штрафного, Сильвестр уходит от опекунов и от земли вколачивает головой мяч в сетку. В эти минуты «Ливерпуль» ответил разве что опасным ударом Хосеми рядом со штангой. Тогда как ван Нистелроэй головой бил в упор после подачи Гиггза, но прямо в руки польскому голкиперу. А Роналду после очередного сольного прохода пробил рядом со штангой. В дальнейшем Дудек еще не раз спасал свою команду: хозяева играли, как никогда в сезоне. И должны были решать все вопросы уже в первой половине встречи.
Ведь во втором тайме ситуация изменилась. «Ливерпуль» стал атаковать гораздо увереннее, чаще держать мяч и добился своего.
На 55-й минуте Джон О'Ши в сутолоке у своих ворот после скидки головой Финнана не сориентировался, и мяч от его колена закатился в сетку ворот Кэрролла, как ни пытался Фердинанд его выбить. Если брать в расчет игру в начале второго тайма, даже такой курьезный гол был справедливым.
То преимущество, которое было у МЮ в первом тайме, и в большинстве своем нереализованное, исчезло как дым. Почему-то перестали обыгрывать своих визави Роналду и Гиггз, и, соответственно, мяч уже не получали ван Нистелроэй со Скоулзом. Впрочем, класс валлийца все-таки сказался. Он заработал угловой и сам же подал. И вновь головой мяч в сетку вколотил Сильвестр.
«Ливерпуль» ответил блестящим эпизодом в исполнении Хави Алонсо, который с центра поля послал мяч под перекладину далеко вышедшего из ворот Кэрролла, но голкипер успел поймать мяч.
Забив второй гол, МЮ успокоился, а гости вновь рванулись сравнивать счет. Дождь не прекращался, давление на ворота Кэрролла усилилось, на поле вышел Барош… В одном эпизоде лишь расторопность аргентинца Хейнце спасла «Манчестер Юнайтед». «Ливерпуль» не сдавался до последнего. Уже в добавленное время опаснейший штрафной пробил Хаманн, но промахнулся.
