Цивилизация
Обмен, затронувший помимо Ковалева карьеры еще семерых хоккеистов, состоялся в понедельник. Финский защитник Янне Лауканнен, его коллега по амплуа Майк Уилсон, форвард Дэн Лакутюр отправились вместе с Ковалевым из «Питтсбурга» в «Рейнджерс». А крайние нападающие Рико Фата, швед Микаэль Самуэльссон и защитники Жоэль Бушар и словак Рихард Линтнер — в обратном направлении.
Тут самое время вспомнить, что «Рейнджерс» не совсем чужой для Ковалева клуб.
Именно «Нью-Йорк Рейнджерс» в далеком 1991 году был первым клубом НХЛ, достойно оценившим талант российского нападающего. Именно в столицу мира отправился начинать североамериканскую часть своей карьеры молодой тогда Алексей Ковалев. Команда, считающаяся наиболее состоятельной в лиге, выбрала его под общим 15-м номером драфта.
Да, всего лишь 15-м. Ковалеву и не снились лавры его почти однофамильца Ковальчука. Появление в НХЛ первого прошло намного прозаичнее, чем приход туда второго. Заработав в первом сезоне всего 38 очков, 27-й номер стал медленно пробиваться в основной состав «Рейнджерс».
На второй же сезон своего пребывания в команде он прошел рубеж в 50 очков и выиграл Кубок Стэнли (выиграл, кстати, у своего нынешнего одноклубника Павла Буре, выступавшего в ту пору в составе «Ванкувера»). Следующие четыре сезона Ковалева лихорадило. В 1994/95-м нормально сыграть не сумел из-за травм, затем вновь набрал свои пятьдесят. Сезон 1996/97 года снова провел неудачно, через год вновь реабилитировался.
В то же время «Рейнджерс» после Кубка Стэнли постепенно деградировал, к 96-му году навсегда позабыв, что такое плей-офф. И при первых же признаках слабого сезона со стороны Ковалева его мгновенно поменяли в «Питтсбург» на бастовавшего чеха Петра Недведа, Криса Тэймера и Шона Пронгера.
Теперь, после 169 шайб, заброшенных Ковалевым в составе «Питтсбурга» в течение пяти сезонов, «Рейнджерс» возвращает своего экс-форварда.
То, что обмен Ковалева состоялся, подтверждает сразу два доселе хорошо осознаваемых, но официально слабо подтвержденных факта.
Первый — что команда «Питтсбург Пенгуинз» находится в жесточайшем финансовом кризисе, от которого и до банкротства недалеко. Снимает всякие сомнения в этом состоявшийся ранее в тот же день обмен Брэда Ференса в «Калгари» на выбор в драфте.
Так просто столь качественных хоккеистов не отдают. А если и отдают, то уж точно не сопернику по дивизиону, который к тому же борется с тобой за одну из последних путевок на розыгрыш Кубка Стэнли.
Очевидно, что президент «Питтсбурга» Марио Лемье в авральном порядке сокращает клубную ведомость, избавляясь от высокооплачиваемых игроков. Ковалев, к слову, получал четыре с половиной миллиона в год и в новом контракте рассчитывал на все восемь. При том что за последние шесть сезонов (включая полтора за «Рейнджерс») Ковалев ни разу не зарабатывал менее полусотни очков, а в нынешнем году ему стукнет тридцать — это вполне естественно.
Второй факт — что кое-кто там в Нью-Йорке определенно хочет попасть на розыгрыш Кубка Стэнли (и этот кто-то не исчерпывается одним «Айлендерс»). Хочет настолько, что готов даже заплатить за это.
Ибо если называть вещи своими именами, трейд Ковалева — никакой не обмен, а самая настоящая продажа.
Потому как кроме четверых среднего качества игроков ньюйоркцы доплатили за Ковалева живыми, что называется, деньгами еще $4 млн. Люди, осведомленные о европейских футбольных трансферах, возможно, и пожмут плечами — дескать, всего четыре лимона, тоже мне. Однако ж, между прочим, это максимально допустимая, согласно регламенту, денежная компенсация в НХЛ.
Собственно, именно деньги и есть главная составляющая этой сделки (не считая, конечно, Ковалева, ради которого все дело и было затеяно). Да и давайте посмотрим правде в глаза: ни Лауканнен, ни Уилсон, ни Лакутр в составе «Рейнджерс» до конца сезона не сыграют. То есть взяли их, попросту говоря, «до кучи». А поскольку не играли, по большому счету, в Нью-Йорке ни Фата, ни Бушар, ни Линтер — трое из четырех игроков отданных в «Питтсбург», то справедливо будет сказать, что расплатились «Рейнджерс» тем, что было под рукой.
Как бы то ни было, Алексей Ковалев вновь в команде, с которой почти десять лет назад завоевывал Кубок Стэнли. И впервые перед ним маячит перспектива попасть в одно звено с Павлом Буре.
