Цивилизация
Шаттл Discovery стартовал к Международной космической станции с космодрома на мысе Канаверал во Флориде в 14.21 мск. На борту космического челнока семь астронавтов: командир корабля Алан Пойндекстер, пилот Джеймс Даттон и специалисты полета Ричард Мастраккио, Дороти Меткалф-Линденбургер, Стефани Уилсон, Наоко Ямадзаки и Клейтон Андерсон. Запуск шаттла прошел в штатном режиме, сообщается на официальном сайте NASA. В 14.24 отделились твердотопливные ракетные ускорители, а через девять минут после начала полета произошло отделение внешнего топливного бака, отключение главного двигателя, и шаттл вышел на орбиту. Discovery — один из последних шаттлов, отправляющихся к МКС. Последний полет американского космического челнока намечен на сентябрь этого года.
Как отмечает издание Space.com, установленные на внешней поверхности Discovery фотокамеры фиксировали процесс отделения ускорителей и топливного бака. Теперь съемку предстоит проанализировать аналитикам центра управления полетами в Хьюстоне: они должны отследить, насколько серьезно пострадали обшивка шаттла и изоляционный слой после отделения внешнего бака, и сделать выводы о том, как эти потери могут сказаться на дальнейшей работе Discovery. После катастрофы космического корабля Columbia 1 февраля 2003 года специалисты NASA особенно внимательно следят за состоянием слоя изоляционной пены на шаттлах — причиной катастрофы Columbia стал кусок такой пены, отделившийся от внешнего топливного бака.
Продолжительность полета Discovery — 13 суток. В программе три выхода в открытый космос.
«Много всего нужно сделать за 13 дней. Главное, пополнить запасы топлива, провизии, привезти оборудование», — заявил перед полетом командир корабля Пойндекстер (он отправляется на орбиту во второй раз). Discovery доставит на МКС новый многоцелевой транспортный модуль Leonardo, на котором находится более 7 тонн научного оборудования для экспериментов на станции и в открытом космосе. В общей сложности на орбиту отправилось около 12 тонн грузов.
Во всех трех выходах в открытый космос будут участвовать астронавты Мастраккио и Андерсон. Во время работы в безвоздушном пространстве они заменят бак с жидким аммиаком, который служит для охлаждения МКС. Кроме того, они подготовят для последующей замены часть батарей станции и проведут научный эксперимент на внешней поверхности японского модуля Kibo. Помогать им будут коллеги на станции — в частности, японцы Наоко Ямадзаки и Соитии Ногути (два астронавта японского космического агентства впервые окажутся на станции одновременно).
Сейчас на МКС находятся российские космонавты Александр Скворцов, Михаил Корниенко и Олег Котов, астронавты NASA Трейси Колдвелл-Дайсон и Тимоти Кример, японский астронавт Соити Ногути. Как ожидается, стыковка Discovery с космической станцией произойдет в 11.46 мск 7 апреля.
Когда челнок пристыкуется, на МКС впервые за всю историю окажутся одновременно четыре женщины-астронавта.
44-летняя Стефани Уилсон на орбите в третий раз, она участвовала в 120-й и 121-й миссиях шаттлов (этот полет — 131-й). 34-летняя американка Дороти Меткалф-Линденбургер и 39-летняя японка Наоко Ямазаки совершают свой первый полет. На станции их ждет Трейси Колдвелл-Дайсон, которая прибыла на МКС 2 апреля на российском космическом корабле «Союз ТМА-18», стартовавшем с космодрома Байконур.
Считая Меткалф-Линденбургер и Ямазаки, на сегодняшний день в космосе побывали 54 женщины (всего космонавтов и астронавтов — 517). «Конечно, эти цифры должны быть выше, но и сейчас сделано многое, — говорит астронавт-ветеран Стефани Уилсон, ее слова приводит The Times. — Главное, теперь женщины могут выполнять в условиях космического полета все те же самые обязанности, что и мужчины». Первой женщиной-космонавтом была Валентина Терешкова. 16 июня 1963 года она отправилась на корабле «Восток-6» в полет, который продолжался трое суток.
