«Единая Россия» закончила сверку членов партии и нашла «подтверждение» тому, что на 1 июля 2008 года «утратили связь с партией» 80 тыс. 313 человек, сообщил в среду на брифинге секретарь президиума генсовета «Единой России» Вячеслав Володин. При этом, по его словам, цифра может быть уменьшена, поскольку некоторые из тех, кого коллективно принимали в партию, все-таки захотят подтвердить свое членство в «Единой России».
Об операции «зачистка» «Единая Россия» объявила после президентских выборов в марте этого года. 15 апреля лидер партии Владимир Путин призвал единороссов очистить партию от «случайных людей». Тогда Вячеслав Володин обещал, что из партии может быть исключено до 10% членов. Сейчас единороссы утверждают, что в их рядах около 2 млн человек. «Мертвые души», по большей части, — это массовые включения в ряды партии накануне думских выборов профессиональных либо других общественных объединений. Представители партии большинства называют это «коллективными вступлениями на волне предвыборного ажиотажа».
Критерии отнесения партийцев к «мертвым душам» не уточнялись. Ранее партия заявляла, что ищет то неуплату партийных взносов, то количество партработы. Методы, по которым оценивается степень утраты связи с партией, вырабатывают дискуссионные клубы «Единой России».
После громкого объявления о начале операции «зачистка» пошли слухи о том, что высшее руководство партии тоже подлежит переформированию. В частности, высказывалось предположение, что будет упразднен высший совет партии, однако Володин слухи опровергает.