Цивилизация
В понедельник руководство NASA приняло беспрецедентное решение – отремонтировать шаттл Discovery прямо на околоземной орбите. Как сообщает «Би-Би-Си» со ссылкой на официальных представителей Национального агентства по аэронавтике и исследованию космического пространства, американский астронавт Стив Робинсон проведет ремонтные работы в ближайшую среду.
Как уточняет газета Washington Post, астронавту предстоит удалить с брюха космического корабля две отставшие полоски вещества, скрепляющего жаростойкие плитки, которыми обшит его корпус.
Поломка признана руководителями полета шаттла незначительной. Однако в местах нарушения конфигурации температура обшивки, которая обычно составляет при прохождении плотных слоев атмосферы около 2 тыс. градусов, может возрасти еще на 200 градусов. А это, опасаются в NASA, может привести к непредсказуемым последствиям, включая трагические.
Чтобы обезопасить обратный рейс Discovery, Робинсон в третий раз за время нынешнего полета выйдет в открытый космос.
Как подчеркивают специалисты, выход станет историческим: никто и никогда еще не пытался исправить повреждения шаттлов прямо на орбите.
Астронавту предстоит прижать к корпусу корабля оба выступающих участка «космической замазки». Один из них вылез из покрытия корпуса примерно на 2,5 см, а другой на сантиметр с небольшим. Если это не удастся, Робинсон отстрижет торчащие куски с помощью ножниц или какого-нибудь другого инструмента.
К нужному месту на фюзеляже шаттла астронавта доставит рука-манипулятор Международной космической станции. Работу Робинсон проведет в одиночку. Астронавт Соичи Ногучи будет занят другими работами в открытом космосе, но к Робинсону не подойдет. И тому есть свои причины.
Дело в том, что предстоящая операция по починке шаттла совершенно не отработана.
Существует высокая вероятность, что астронавт может случайно повредить чрезвычайно хрупкий с точки зрения механических повреждений термозащитный покров шаттла.
Тогда на безопасном возвращении Discovery на Землю можно ставить крест. «Раньше мы никогда не выводили экипаж для работ на нижней части корабля. Астронавту придется быть чрезвычайно аккуратным, чтобы ничего случайно не повредить там во время работ. А двоим там точно делать нечего», — подчеркнула одна из руководителей программы работы в открытом космосе — Синди Бегли. «Впрочем, с какими-то особыми сложностями для астронавта это не связано, — подбодрила она Робинсона. – Просто во время работы надо не задеть корпус корабля».
Решение об орбитальной починке корабля далось руководству NASA нелегко. По словам замдиректора группы полетов шаттла и председателя комиссии NASA по руководству полетами Уэйна Хейла, в основном на это решились пойти, чтобы «перестать терзаться сомнениями». «Никто не знает, как скажутся на корабле в его нынешнем виде аэродинамические процессы, которые возникнут при его скоростях в плотных слоях атмосферы при возвращении на Землю. Степень неопределенности (а значит, и риска) мы считаем довольно высокой. И лучше организовать сейчас выход на орбиту, чем сидеть потом, ожидая, когда оправдаются самые мрачные предположения», — подчеркнул он.
С другой стороны, хотя межплиточная «замазка» отставала с корпуса шаттла и раньше, никто не знает, какой участок плиток удерживает каждый шов между ними и что будет, если его снять. «Газета.Ru» следит за полетом челнока.
