Цивилизация
Американские ученые, возможно, выяснили, где на Марсе скрывается жизнь. Сотрудники исследовательского центра NASA Ames в Силиконовой долине (Калифорния) Кэрол Стокер и Лэрри Лемке сообщили о своих догадках коллегам во время закрытого совещания в минувшее воскресенье. Они рассказали, что направили результаты своей работы в журнал Nature для публикации в мае, и сейчас материал проходит экспертную оценку. Однако в среду информация об открытии Стокер и Лемке с пометкой «эксклюзив» появилась на страницах Space.com.
Исследователи предположили, что жизнь на Марсе, возможно, существует, но прячется глубоко под поверхностью в небольших водоемах грунтовых вод.
Об этом изданию рассказали специалисты, присутствовавшие на обсуждении. Неназванные источники отметили, что прямого доказательства существования жизни на Марсе Стокер и Лемке не нашли, но по некоторым признакам возможной биологической деятельности на Марсе, аналогичной той, что обнаружили недавно на Земле, ученые посчитали, что жизнь на планете быть должна.
Как отмечает Space.com, Стокер и другие исследователи давно предполагали, что теоретически под поверхностью Марса могут развиваться биологические организмы, приспособившиеся к экстремальным условиям окружающей среды. Для подтверждения этой теории в 2003 году Стокер вместе со своими американскими и испанскими коллегами отправилась на юго-запад Испании искать такую жизнь на реке Рио-Тинто. Река известна своим ржавым оттенком – он появляется при взаимодействии железосодержащих минералов ее дна и берегов с чрезвычайно кислой речной водой.
В поисках бактерий, которым не нужны свет и кислород, недалеко от истока Рио-Тинто исследователи начали бурить скважину, глубина которой должна составить около 150 м. Проведение экспериментальных работ рассчитано на три года, но уже сейчас ученые уверены, что бактерии, живущие в экстремальных условиях глубоко под землей, существуют (в самой реке, которая раньше считалась «мертвой», примитивные формы жизни нашли еще в 2002 году). Причем процесс поиска жизни у Рио-Тинто Стокер сравнивает с репетицией поиска жизни на Марсе – на технологиях этого эксперимента отрабатывают возможные способы работы и на соседней планете.
Тем не менее доказать, что бактерии могут жить в экстремальных условиях, для ученых только полдела. В 2002 году это уже подтвердил ряд лабораторных экспериментов, когда метанопродуцирующие бактерии смогли выжить в так называемой камере Андромеды, предоставленной лабораторией реактивного движения NASA – в условиях, имитирующих марсианские. Проблема состояла в том, чтобы понять, есть ли на Марсе жизнь в таком примитивном виде.
Наконец появились результаты исследований Марса, проведенные в 2004 году при помощи европейского орбитального аппарата Mars Express и марсоходов NASA. Анализируя данные, ученые поняли, что действительно могут найти жизнь под поверхностью соседа Земли.
Во-первых, спектрометр Mars Express идентифицировал присутствие в атмосфере Марса метана, который, возможно, выделяют метанопродуцирующие бактерии. Причем специалисты отметили, что «следы метана различаются особенно отчетливо на дне марсианского моря в районе Меридиане Планум, который исследовал марсоход NASA». Во-вторых, в этом же районе марсоход обнаружил достаточно большие залежи ярозита – минерала из класса сульфатов, который на Земле встречается в водах с повышенной кислотностью, таких, как вода Рио-Тинто.
Space.com не удалось связаться с исследователями. Но один из их коллег, который принимал участие в обсуждении этой версии, отметил, что Стокер и Лемке «отчаянно пытаются выяснить, что все-таки выделяет метан на Марсе». Ведь не исключено, что речь идет об остаточной геологической активности планеты, когда газ, залегающий в недрах планеты, просто выходит на поверхность. Или, например, причиной наличия метана в атмосфере могут быть извержения вулканов. Но и то и другое ставится под сомнение, поэтому у группы Стокер есть надежда, что верной окажется именно их теория. Правда, доказать ее они смогут не ранее чем в 2009 году, когда NASA планирует отправить на Марс очередной, более мощный марсоход.
