О похищении Сгрены полиции рассказал ее переводчик, которого боевики не тронули. Днем 4 февраля Джулиана Сгрена вместе с ним направлялась к одной из мечетей Багдада, находящуюся близ столичного университета, разместился палаточный городок беженцев из Эль-Фаллуджи. Неожиданно группа вооруженных людей остановила автомобиль. Угрожая стволами, они заставили журналистку выйти из машины и увели в неизвестном направлении.
Свидетелем похищения стала также подруга Сгрены, с которой та снимала один гостиничный номер в Багдаде, журналистка итальянского агентства GRT Барбара Скьявулли.
В прямом эфире телеканалу SKY Скьявулли заявила, что во время похищения Сгрена позвонила ей со своего мобильного телефона, но ничего сказать не успела: ответив на звонок, она услышала только какие-то крики и выстрелы. После этого связь оборвалась.
Позже факт похищения подтвердил главный редактор французской газеты Liberation Серж Жюли. По его словам, Джулиана Сгрена была похищена при подготовке материала о судьбе беженцев-суннитов из Эль-Фаллуджи. Он напомнил, что месяц назад в том же районе была захвачена вместе со своим переводчиком сотрудница Liberation Флоранс Обена, которая также работала над той же темой. «Является ли это совпадением или именно в этом кроется мотив похищения, пока неизвестно», — отметил редактор. Главный редактор газеты «Манифесто» Габриэль Поло сообщил, что в последний раз Сгрена вышла на связь с редакцией вчера, 4 февраля, около полудня по местному времени.
Похитители объявились в интернете – через несколько часов после исчезновения Сгрены на одном из исламистских сайтов было вывешено заявление иракской группировки «Исламский джихад» (организация запрещена в России). Письмо содержало ультиматум. Террористы требовали от правительства Италии в течение 72 часов вывести войска из Ирака. «Похищение итальянской журналистки является посланием, направленным правительству премьера Сильвио Берлускони. Вы не будете в безопасности до тех пор, пока хотя бы один итальянский солдат останется на иракской земле, — говорится в заявлении. — Мы, представители исламской страны Ирак, даем правительству 72 часа, чтобы вывести войска из Ирака. Иначе мы примем другие решения в ближайшие дни. Чаша уже переполнена, преступники продолжают чинить бойню в Ираке, и мы не успокоимся, пока последний неверный солдат не покинет исламскую землю». По форме и требованиям ультиматум оказался очень близким к тому, что появилось в сети 12 сентября 2004 года, когда в Багдаде были похищены сотрудницы итальянских гуманитарных организаций Симона Пари и Симона Торретта. Впоследствии они были освобождены.
После того как факт похищения журналистки был подтвержден иракскими службами безопасности, власти Италии начали суетиться. В правительственном дворце Рима Киджи премьер Берлускони созвал специальное совещание с участием министров иностранных дел, обороны и внутренних дел. Журналистам Берлускони сказал, что «переговорная машина запущена и делается все возможное для освобождения журналистки».
Однако МИД Италии по итогам переговоров с Берлускони не сообщил ничего хорошего. Тепло отозвавшись о трудах Джулианы Сгрены, итальянский МИД дал понять, что ее освобождение вряд ли состоится в ближайшее время.
«Этот случай возмутил каждого. Он должен заставить нас задуматься над тем, что, вероятнее всего, это похищение не разрешится в ближайшем времени, — обратился глава МИДa Жанфранко Фини к присутствующим на брифинге журналистам. – Она всем своим творчеством выражала дружбу и солидарность иракскому народу, была убежденной мирной активисткой и открыто выражала враждебную позицию присутствию в Ираке вооруженного контингента коалиции стран во главе с США». Однако, как считает министр, это не повлияло на решение исламских боевиков ее похитить: «Они похитили ее не за то, что она писала, а потому, что была западным человеком».
57-летняя Джулиана Сгрена работала в Ираке корреспондентом левой итальянской газеты «Манифесто». Она давно занималась проблемами исламского фундаментализма, работала в ряде «горячих точек», в частности, в Афганистане. О войне в Ираке Сгрена написала книгу, которая называется «Cavaliere del Lavoro» («Всадник борьбы»), которая удостоилась похвалы итальянского президента за объективное освещение иракской войны. Еще Сгрена, за которой в военной журналистике закрепилось прозвище «военная феминистка», известна несколькими книгами об арабском мире, в том числе трудом «Скрытое рабство». Сгрена долго работала в Алжире, Эфиопии, Мозамбике, Сомали и Афганистане.
Для Италии это не первый случай похищения журналистов в Ираке. Репортер Энцо Балдони был похищен в августе прошлого года организацией под названием «Исламская армия Ирака».
Боевики также требовали вывода около 3 тыс. человек итальянского контингента из страны. Однако после отказа итальянского правительства Балдони был убит.
Пока похитители лишь один раз вышли на связь с друзьями Сгрены. Минувшей ночью был лишь один звонок с ее мобильного телефона на мобильный телефон Барбары Скьявулли. Последняя рассказала итальянскому агентству АНСА, что «звонивший молчал, но в трубке была слышна арабская музыка». Никаких конкретных требований боевики по телефону выдвигать не стали и через какое-то время повесили трубку.