Цивилизация
В пятницу Европейское космическое агентство на пресс-конференции в Париже рассказало, что представляет из себя Титан. Специалисты агентства обнародовали первые научные интерпретации, сделанные по результатам высадки зонда Huygens на поверхность спутника Сатурна 14 января. «Теперь у нас есть ключи к пониманию того, какой он, Титан, как выглядит под облаками», — заявил руководитель группы по работе со снимками Мартин Томаско.
Ученый рассказал, что изображения, переданные зондом, позволили специалистам понять геологию этого космического тела. «Все свидетельствует в пользу того, что здесь происходят такие процессы, как выпадение осадков, эрозия, абразия (процесс разрушения волнами и прибоем берега водоемов. – «Газета.Ru») и речная деятельность», — пояснил он.
«Поэтому мы утверждаем, что физические процессы, формирующие поверхность Титана, почти такие же, как те, что формируют земной ландшафт».
Томаско напомнил, что на снимках видна сложная сеть узких дренажных каналов, тянущихся от более яркой горной местности к низинным темным районам. Эти каналы сливаются в речные системы с островками и мелководьем, точно так же, как на Земле. Причем, утверждая, что извилины на картинках и есть каналы, ученые отметил, что это подтвердили и данные от спектрометров Huygens.
Правда, на Земле в реках течет вода, а на Титане – метан — простейшее из органических соединений.
На спутнике Сатурна сила тяжести в 7 раз меньше земной, а температура колеблется от -170°C до -180°C. И в этих условиях даже небольшое изменение температуры приводит к переходу метана из газообразного состояния в жидкое и обратно.
Как считают специалисты, у Земли и Титана схожа не только геология, но и метеорология. Погода на крупнейшем спутнике Сатурна необычно напоминает земную. В официальном пресс-релизе ЕКА отмечено, что в момент, зафиксированный камерами зонда при посадке, реки и озера Титана выглядели пересохшими. Но, скорее всего, незадолго до посадки здесь закончился сезон дождей. Huygens удалось выяснить, что грунт под внешней сухой коркой на самом деле рыхлый, песчаный. И это, возможно, результат метанового дождя или подъема влаги к поверхности при испарении.
К тому же высокая температура при падении Huygens нагрела почву под аппаратом и его спектрометры зафиксировали выбросы газообразного метана из поверхностного грунта. Это еще раз убедило ученых в том, что это органическое соединение играет основную роль в геологии и метеорологии Титана.
Именно испаряющийся с поверхности метан формирует в азотной (на 95%) атмосфере Титана облака, а затем вновь выпадает на поверхность в виде осадков. Фактически, на спутнике Сатурна происходит «круговорот метана в природе».
Также ученые напомнили, что на снимках в сухом русле реки, куда совершил посадку зонд, видна галька. Изучив результаты спектрального анализа камней, специалисты выяснили, что по консистенции они скорее представляют собой ледышки из грязной воды, нежели кремнеземы. Но еще более интересно то, что в атмосфере Титана зонд обнаружил изотоп аргона — аргон-40. Как пояснили специалисты ЕКА, обнаружение изотопа говорит о том, что спутник Сатурна в свое время был вулканически активен.
Однако во время извержений выбрасывалась не лава (как на Земле), а водяной и аммиачный лед.
Так что, несмотря на всю схожесть геофизических процессов двух космических тел, химически они слишком отличны: вместо жидкой воды на Титане жидкий метан, вместо песочной гальки — лед, грязь состоит из намоченного метаном льда, а вместо лавы вулканы также извергают лед.
«Титан – экстраординарный мир, — пояснил руководитель проекта Huygens Жан-Пьер Лебретон. — Мы действительно удивлены тем, что узнали. Наши ученые работали практически без сна в течение всей прошедшей недели, потому что просто не могли отвлечься от того, что им рассказал зонд, настолько его информация ошеломляюща». «Но и это только начало. Результаты работы Huygens нам предстоит изучать еще много лет, так что в ближайшее время все мы точно будем очень и очень заняты», — предупредил ученый.
