Цивилизация
В среду с мыса Канаверал во Флориде стартует научная экспедиция Deep Impact. Запуск этой исследовательской станции запланирован на 21.47 по московскому времени. Ракета-носитель Boeing Delta 2 выведет Deep Impact на орбиту, после чего станция отправится к комете Tempel 1, которую ей предстоит изучить. К июлю 2005 года, на расстоянии примерно 134 млн км от Земли, Deep Impact выйдет на орбиту кометы и оставит на ее пути медный зонд Impactor весом в 370 кг.
4 июля 2005 года – в День независимости США – комета столкнется с зондом на скорости около 37 тыс. км/ч.
Медный снаряд оставит на поверхности космического тела кратер диаметром около 200 метров и глубиной 50 м. «Таким способом мы впервые сможем изучить структуру кометы, — пояснил руководитель этого проекта NASA Рик Граммир. – Столкновение будут фиксировать научно-исследовательские инструменты на материнском корабле Deep Impact Flyby. Кроме того, обсерватории всего мира плюс космические телескопы Hubble и Spitzer смогут наблюдать последствия столкновения, собирая и анализируя информацию о пыли и газах, которые выделятся при этом с Tempel 1».
Это не первая экспедиция по исследованию комет, однако до сих пор ученым удавалось изучить только поверхность этих космических тел. О внутреннем строении комет пока мало что известно. Поэтому, как надеются специалисты, столкновение с Tempel 1 поможет ответить на многие вопросы: и в первую очередь, понять, насколько тверда поверхность комет.
Название миссии не случайно совпадает с голливудским фильмом «Столкновение с бездной»: по его сюжету, комету, летящую к Земле, не смогли уничтожить даже ядерными зарядами. Сама Tempel-1 Земле, впрочем, не угрожает, но ее исследование, как говорят в NASA, обеспечит ученых информацией о методах противодействия возможной угрозе из космоса.
Кроме того, ученые хотят выяснить, почему кометы рано или поздно теряют свои хвосты, состоящие из летучих веществ, и попытаться изучить вещество кометных ядер – первичную материю, оставшуюся со времен образования Солнечной системы.
Как говорят ученые, исследовав Tempel 1, они заглянут более чем на 4 млрд лет назад и, может быть, доподлинно выяснят, из чего образовалась Земля и остальные планеты Солнечной системы. Это обойдется NASA в $267 млн.
Миссия Deep Impact краткосрочная, а вот Европейское космическое агентство уже работает над собственной экспедицией к комете Чурюмова-Герасименко. Станция Rosetta старовала к этому космическому телу 2 марта 2004 года, но только в мае 2014 года корабль, как предполагается, достигнет кометы, зайдет ей в хвост и запустит щуп для детального исследования веществ на ее поверхности.
Если 12 января 2005 года запуск Deep Impact не состоится, у специалистов еще есть окно для запуска до 28 января 2005 года.
