Цивилизация
В пятницу космический зонд Huygens успешно отделился от материнского корабля Cassini и направился к спутнику Сатурна Титану, сообщает официальный сайт Международного аэрокосмического агентства NASA. В 6.24 мск наземные датчики получили сигнал об отделении зонда от корабля. Все системы сработали по плану, никаких неожиданностей при отделении не произошло.
Huygens должен предоставить ученым сведения о редком в Солнечной системе спутнике с атмосферой. Как считают исследователи, условия на Титане очень похожи на земные в начале развития планеты (еще до появления жизни). С помощью зонда ученые надеются проверить данные, полученные при наблюдениях с Земли и анализе фотосъемки, сделанной Cassini во время его путешествия вокруг Сатурна.
Как ожидается, путешествие Huygens к Титану продлится три недели. Все это время зонд будет находиться в «спящем» режиме. Все системы будут подключены только 14 января, когда он войдет в атмосферу Титана. Аппарат будет спускаться к поверхности спутника на парашюте около двух c половиной часов. За это время он соберет данные о химическом составе атмосферы и о климате спутника. За время спуска Huygens должен передать максимум информации, потому что на поверхности Титана он «проживет» не более 30 минут. «Смог из углеводородов быстро разрушит аппарат», — поясняют специалисты миссии. Станция Cassini останется на орбите и ретранслирует собранные зондом данные на Землю.
Если Huygens выдержит твердый удар на скорости 20 км/ч о поверхность Титана или всплеск (если он приземлится в океан), то радар, камеры и приборы для химического анализа смогут продолжить работу и после приземления.
В случае посадки на твердую поверхность пенетрометр (прибор для измерения твердости поверхности) установит ее жесткость, а наклономер покажет, является ли поверхность плоской. Если она окажется жидкой, прибор поможет зафиксировать морские волны. Акустический зонд измерит глубину океана или озера, а другие приборы — его плотность, скорость звука и света в жидкости. Собранные данные позволят ученым сделать вывод о возрасте океана, узнать, является ли он ровесником Титана или появился на спутнике позднее.
Как уже писала «Газета.Ru», астрономы предполагают, что содержащиеся в атмосфере Титана молекулы метана под воздействием ультрафиолета распадаются и образуют соединения с другими химическими веществами, после чего выпадают на поверхность спутника Сатурна в виде осадков и образуют органические «моря». Кроме того, по мнению ученых, на Титане есть круговорот метана, похожий на круговорот воды на Земле.
Поэтому, возможно, Huygens сумеет дать ответы на вопросы не только о развитии органики на Титане, но и о зарождении жизни на нашей планете.
«Титан, по сути дела, большая лаборатория, где можно получить ответ на вопрос о происхождении жизни», — говорят химики из научной группы Cassini.
Ученые надеются, что углеводороды Титана помогут объяснить, как собираются органические молекулы – предшественники аминокислот. Над этими и другими исследованиями американские специалисты совместно с учеными из Европы будут работать следующие четыре года.
