Цивилизация
На шестой месяц марсианской исследовательской экспедиции марсоходы NASA начали «стареть». Во вторник один из руководителей миссии Марк Адлер заявил, что «фактически аппараты деградируют, постепенно теряя свои основные функции». Первым в экстремальных марсианских условиях не выдержал Spirit, ведущий исследования в кратере Гусева. Ученые объявили, что шестиколесный аппарат начинает показывать признаки износа, которые в дальнейшем могут ограничить его исследовательские возможности.
«С момента своей посадки на планету 4 января этого года марсоход проехал уже 3 км – это очень много, — отметил Адлер. – Но сейчас его правое переднее колесо двигается в два или три раза медленнее, чем остальные пять. Причем с каждым днем его способность двигаться значительно уменьшается. Как будто что-то в механизме сопротивляется работе». По словам специалиста, все это говорит о деградации двигателя марсохода.
Сейчас инженеры Лаборатории реактивного движения в Пасадене (Калифорния) пытаются частично исправить ситуацию. В ближайшее время они планируют увеличить нагрев коробки передач аппарата, которая вероятно пострадала из-за падения температур на поверхности планеты.
«Но это может и не помочь, — добавил Адлер. – Тогда используем другие варианты. Например, отключим колесо и поведем марсоход на оставшихся пяти. Он вполне прилично может работать и так».
«А сломанное колесо будем держать на тот случай, когда оно действительно понадобится, — пояснил он. — Чтобы подняться вверх по склону или для точности приближения к камням...»
Кроме того, у Spirit начались проблемы с приемом команд. На прошлой неделе, сообщили ученые, день работы марсохода оказался потерян, так как из-за понижения температуры аппарат не мог передать данные исследования на Землю. Специалисты NASA не могли синхронизировать его приемно-передающее устройство со спутниковым каналом связи. С этой проблемой ученые справились, но предупредили, что подобные признаки старения теперь будут проявляться все чаще.
По оптимистичным расчетам инженеров NASA, в таком состоянии Spirit сможет пройти еще несколько сот метров. Более того, специалисты надеются, что новая тактика экономичного использования позволит аппарату продолжить исследования в течение еще многих недель, если не месяцев. Правда, инженеры марсоходов пока не уверены, смогут ли они поддержать работу аппаратов в августе и сентябре, когда на Марсе наступит зимы с особенно низкими температурами.
«Марсоходы-близнецы были разработаны только для трех месяцев «жизни». Они и так на два месяца переработали свое, — добавил Адлер. — В любой момент они могут остановиться, но мы, конечно, будем продолжать делать все, чтобы этого не случилось». Ученый также напомнил, что на другой стороне Марса, в местности Мередиане планум, марсоход Opportunity все еще в хорошем состоянии изучает кратер Endurance. Практически каждой ночью он находится в «глубоком сне», экономя энергию. Ночной холод пока не повредил его чувствительные спектрометры. Сейчас он все ниже спускается по достаточно крутому склону кратера, но ученые уверены, что при необходимости он без труда вернется на поверхность планеты. Правда, Opportunity сел на Марс всего на две недели позже Spirit, так что, видимо, проблемы с ним ждут ученых совсем скоро.
