Цивилизация
Иск предъявлен в связи с ролью аудиторов Ernst & Young в банкротстве чикагского Superior Bank летом 2001 года. На спасение банка власти США выделили тогда $750 млн, но безуспешно — банкротства избежать не удалось.
По мнению следствия, отчасти в этом виноваты аудиторы Ernst & Young. Они переоценили активы банка на $270 млн и слишком поздно признали свою ошибку. В результате федеральная служба страхования депозитов, которая пыталась спасти средства инвесторов, была введена в заблуждение относительно истинного положения дел в Superior Bank.
При этом Ernst & Young обвиняют не просто в ошибке, а в сокрытии информации в корыстных целях.
Как раз когда выяснилась реальная ситуация в злополучном чикагском банке, Ernst & Young готовилась к продаже одного из своих дочерних подразделений, и скандал компании был совсем не нужен. А потому ошибки аудиторов были признаны уже позже, когда намеченная сделка состоялась, а государство уже потеряло свои деньги в Superior Bank.
Пока аудиторы не собираются признавать претензии федеральной службы страхования депозитов. В заявлении, распространенном Ernst & Young, сказано, что крах Superior Bank не является следствием действий компании и она намерена твердо защищать свое имя.
Здесь уместно напомнить, что это далеко не первый скандал, связанный с действиями аудиторов. Например, Arthur Andersen отстоять свою репутацию так и не удалось. Участие сотрудников Arthur Andersen в махинациях топ-менеджеров энергетической компании Enron и в целой серии других корпоративных скандалов привело эту старейшую аудиторскую фирму к фактическому краху. В течение полугода после банкротства Enron Arthur Andersen из примерно 2300 своих постоянных клиентов потеряла 700. В конце концов компания была вынуждена отказаться от проведения аудита всех компаний, чьи акции котируется на биржах США.
Этим летом штраф в $5 млн был вынужден заплатить другой член «большой пятерки» ведущих мировых аудиторов — PricewaterhouseCoopers. Компанию поймали на неправильном ведении отчетности известной парфюмерной фирмы Avon.
За последний год все крупные аудиторы оказались под пристальным вниманием финансовых властей США. Уж слишком часто их клиенты оказывались банкротами — достаточно вспомнить WorldCom и Enron.
Инвесторы, которые принимали решения на основе ложной финансовой информации и теряли деньги, все чаще говорят о межкорпоративном сговоре между менеджерами крупных компаний и аудиторскими фирмами, которые проверяют их деятельность. Так что иск американских властей к Ernst & Young выглядит вполне закономерно и имеет, как говорят юристы, неплохие судебные перспективы.
