Цивилизация
Знаменитый Boxing Day настал. Для одних это словосочетание означает обилие подарков, которые британцы дарят друг другу по случаю Рождества, для других — это начало ожесточенных футбольных баталий, которые по традиции проходят на полях Англии в эти дни. Футболистам действительно придется нелегко: за десять дней, с учетом прошлого тура, им предстоит преодолеть сложнейший марафон из четырех матчей. Задача, согласитесь, не из простых.
При таком календаре даже фавориту в матче с аутсайдером приходится нелегко. А уж если тебе попадется соперник из разряда неудобных, то уж совсем пиши пропало. А вот с этим-то как раз «Челси» и не повезло. После непростого матча с «Блэкберном», состоявшегося три дня назад, лондонскому клубу предстояла встреча с «Астон Виллой».
В Англии на Boxing Day уже долгое время существует традиция — богатые в этот день одаривают бедных. Однако в случае с клубом из Бирмингема «аристократы», похоже, исчерпали запас щедрости. Достаточно сказать, что последний раз «Челси» побеждал «Астон Виллу» 24 сентября 2005 года — в золотой год клуба. А в этом сезоне лондонцы и вовсе проиграли, уступив со счетом 0:2.
В пользу того, что на этот раз столичный клуб сумеет прервать печальную для себя статистику очных встреч с бирмингемцами, говорило немало факторов. В первую очередь, это неплохой ход, который набрал «Челси»: в десяти матчах подопечные Авраама Гранта одержали восемь побед, пропустив при этом в свои ворота всего два мяча.
Столь уверенная игра в защите могла позволить «аристократам» уже в 12-й раз с начала чемпионата оставить свои ворота на замке.
Однако уже по первым минутам матча сложилось ощущение, что сделать этого им не удастся. Уж очень агрессивно начала «Астон Вилла» эту встречу. Одна атака следовала за другой, к чему хозяева оказались абсолютно не готовы. Гол назревал, и долго ждать себя он не заставил.
На 14-й минуте бывший капитан сборной Швеции Улоф Мельберг сделал верховую подачу на Карью, который в одно касание головой отпасовал на Мэлони. Оказавшись неприкрытым, нападающий точно поразил ворота Петра Чеха, который, несмотря на травму, полученную в прошлом матче с «Блэкберном», все же сумел выйти на поле.
Лучше бы он этого не делал.
Во всяком случае, именно так показалось, когда ровно через полчаса игрового времени «Астон Вилла» удвоил преимущество. Все тот же Мэлони, начав атаку с левого фланга, сместился в центр, попутно обыграл трех игроков «Челси» и нанес удар по воротам. Чешский голкипер вместо того, чтобы парировать несложный удар, нелепо отбивает мяч в сетку.
За тот промежуток времени, что провели команды между голами, «Вилла» продолжала владеть преимуществом, так что счет, который горел на табло к 44-й минуте, был вполне закономерным. Неизвестно, чем бы все закончилось для «Челси» (многие уже начали задумываться об обрыве домашней беспроигрышной серии, которая составляла аж 71 матч), если бы через три минуты, уже в компенсированное время первого тайма, арбитр не назначил пенальти в ворота любимого всеми россиянами Скотта Карсона. Писарро, воспользовавшись ошибкой защиты гостей, выбежал на рандеву с голкипером, однако Найт, забивший победный гол в первой встрече команд в этом сезоне, сбил перуанца. Красная карточка за фол последний надежды, и Шевченко, разведя вратаря и мяч по углам, сокращает отрыв.
Доподлинно неизвестно, что сказал израильский специалист своим футболистам в перерыве, но на второй тайм игроки «Челси» вышли с абсолютно иным настроем.
На 50-й минуте Шевченко сравнивает счет. Украинскому форварду удался отличный удар из-за пределов штрафной, с которым Карсон совладать оказался не в силах.
«Челси» продолжал давить, и вновь добился своего. Алекс отыгрался с Шевченко, который, на развороте «убрав» защитника, отпасовал обратно на бразильца. Тот вышел на ворота гостей и, миновав сразу два подката, забил третий мяч.
Казалось, судьба матча предрешена. «Челси» играл на своем поле, да еще в большинстве. Но, как оказалось, самое интересное было еще впереди. Штрафной, навес и Лаурсен, опережая всех, замыкает передачу, сравнивая счет — 3:3.
«Челси» продолжает атаковать. Но в пылу борьбы Карвальо грубо нарушает правила, и команды уравниваются и по числу игроков. Напряжение нарастает. 88-я минута. «Челси» получает право на опасный штрафной. И Баллак его реализовывает. Ну, уж теперь, кажется, всё.
Однако, когда уже в добавленное время «Астон Вилла» заработала пенальти, сразу вспомнилось, что не зря она является крайне неудобным соперником для «аристократов». Эшли Коул рукой выбивает мяч из ворот и получает красную карточку. Капитан бирмингемцев Гарет Барри был точен, превратив неприятности Чеха в настоящий кошмар. Занавес. Начало рождественскому сумасшествию положено.
