«Миддлсбро» до встречи с лондонским «Арсеналом» не знал побед на протяжении десяти игр. Последние три очка удалось взять в самом начале осени — первого сентября, затем команда Гаррета Саутгейта шесть игр проиграла и четыре свела вничью. А уже зима катит в глаза…

«Арсенал» же был единственным клубом в премьер-лиге, так и не познавшим по прошествии пятнадцати туров ни одного поражения, лишь четыре раза сыграв вничью.

На бумаге победитель отчетного поединка был очевиден, но Саутгейт перед матчем умолял своих игроков не слушать разговоров, а сосредоточиться на собственной игре. «У «Арсенала» была очень сложная неделя, за которую они уже провели два матча. Поединок с нами третий, — рассуждал Саутгейт. — Несмотря на то что они лидеры, а мы в подвале турнирной таблице, наша команда может стать первой, которой удалось в этом сезоне обыграть «канониров».

Кроме физической и эмоциональной усталости, которая не могла не наступить из-за плотности графика, у лидеров чемпионата Англии возникли серьезные проблемы с составом. Из-за травм игру пропускали Сеск Фабрегас, Матье Фламини, Александр Глеб и Робин ван Перси.

Нехватка целой группы игроков середины поля стала очевидна, едва игра началась. Уже на четвертой минуте ошибка в центре привела к тому, что бывший игрок «Арсенала» Алиадиер убежал один на один с Альмуньей и был сбит Галласом. Пенальти четко реализовал Даунинг — лучший бомбардир команды.

Затем, правда, гости прибрали инициативу к рукам, и в первом тайме у ворот «канониров» опасных моментов не возникало.

А вот у ворот хозяев то и дело возникали «пожары», но то мяч после удара Росицки пролетит немного выше ворот, то Адебайор угодит в сомнительный офсайд. Первый тайм, несмотря на территориальное и игровое преимущество, «Арсенал» проиграл. А на второй, как оказалось, не хватило сил.

Начало вторых 45 минут стало зеркальным отражением первых. На четвертой минуте Тункай получил проникающий пас и выскочил один на один. Бросившийся на перехват турецкому форварду Альмунья оказался бессилен, но, на счастье вратаря, мяч в сантиметрах разминулся со штангой.

Впрочем, если в первом тайме «Арсенал» вскоре захватил инициативу, то на сей раз этого не повторилось. Сказалось лучшее физическое состояние игроков «Миддлсбро», которые просто перебегали оппонентов.

За 15 минут до конца встречи хозяева забили второй гол. После выстрела со штрафного Альмунья не смог зафиксировать мяч, к которому первым подоспел Тункай. На сей раз турок сумел послать мяч в сетку ворот.

Все, на что хватило «Арсенала», так это на гол престижа, который уже в добавленное время забил, пожалуй, лучший игрок в составе лондонцев — Росицки.

16-й тур был весьма богат на неожиданные результаты. Непобедимый «Арсенал» проиграл записному аутсайдеру, а днем ранее «Ливерпуль» был бит «Редингом» — 1:3. При этом ни разу прежде мерсисайдцы не проигрывали этому клубу в рамках премьер-лиги. Даже ничьих зафиксировано не было.