20 сентября «Зениту» предстоит старт в первом квалификационном раунде Кубка УЕФА. У себя в Петербурге «сине-бело-голубые» будут принимать бельгийский «Стандард».

Главный тренер «Стандарда» Мишель Прюдомм доволен тем, что его команде в соперники попался «Зенит», а не другой более сильный клуб.

«Хорошо, что мы избежали таких сильных команд, как «Эвертон» или «Вильярреаль», — приводит слова тренера официальный сайт УЕФА. — Что касается «Зенита», то я знаю только то, что он недавно купил защитника сборной Бельгии Николя Ломбертса за кучу денег. Это богатый клуб, и я не сомневаюсь, что у него много классных игроков».

Капитан льежской команды Стивен Дефур знает о «Зените» не на много больше своего тренера. «Кое-что известно, поскольку в связи с переходом в «Зенит» Николаса Ломбертса об этой команде сейчас в Бельгии много пишут, — рассказал Дефур «СЭ». — Знаем, что «Зенит» - очень богатый клуб, в составе которого играют футболисты европейского уровня. Встречи с ним легкими точно не будут. Но, с другой стороны, в нашей команде довольны, что жребий позволил избежать матчей с более именитыми соперниками. Согласитесь, что играть против таких команд, как «Галатасарай», «Эвертон», «Вильярреал» или «Байер», было сложнее. Мы рады, что нам попался именно «Зенит».

Отвечая на вопрос, каких игроков «Зенита» он знает, Дефур сказал: «Милан Йованович рассказал, что капитан команды, игрок украинской сборной Тимощук - футболист очень высокого класса. Ломбертса знаю по бельгийскому чемпионату. Здесь он выступал на довольно-таки хорошем уровне. «Стандард» часто играл против «Гента», поэтому я хорошо знаю, чего ждать от Ломбертса. Как и подобает защитнику, Николас физически силен и очень хорошо играет головой. Несмотря на молодость, он регулярно приглашается в бельгийскую сборную, что подтверждает его потенциал».

В последнем перед выездом в Россию матче национального чемпионата «Стандард» играл как раз-таки с «Гентом», бывшим клубом нынешнего защитника «Зенита» Ломбертса.

Этот сезон «Стандард» начал просто великолепно: в пяти стартовых матчах команда одержала пять уверенных побед: три раза по 4:1, затем 4:0 и важнейшая победа над принципиальным соперником, одним из двух многолетних лидеров бельгийского футбола, «Брюгге» со счётом 2:1.

Особенно в этих матчах выделялся нападающий Милан Йованович, который наколотил уже аж семь мячей, сделав два хет-трика и забив важный мяч в ворота «Брюгге». Старт действительно весьма впечатляет.

Перед игрой с «Гентом», который шёл на девятом месте с десятью очками, ничего не предвещало финиша выигрышной серии льежцев. Матч, как и ожидалось, начался с атак гостей, и можно было предположить, что и на этот раз в ворота их соперников влетит не меньше четырёх мячей. Однако постепенно игра успокоилась, хозяева выстояли в стартовый натиск и к середине тайма выровняли игру. Но «Стандард» непременно хотел открыть счёт ещё до перерыва. И это гостям удалось: в самом конце первого тайма отличился Игор Де Камарго.

Однако, как ни странно, развить успех лидерам сезона в Бельгии не удалось. Во второй половине матча шла равная игра, и уж скорее «Гент» был ближе к тому, чтобы счёт сравнять, нежели «Стандард» - увеличить своё преимущество. В середине тайма произошло то, что и должно было произойти: после удара Бернда Тийса счёт стал 1:1. Оставшееся время команды предпочли обезопасить свои ворота, а не бросаться, сломя голову, вперёд, чтобы вырвать победу. Финальный ничейный результат выглядит вполне логичным. «Стандард» взял лёгкую передышку перед важным матчем в Санкт-Петербурге, где его ждёт «Зенит», которому в чемпионате России никакую паузу брать ни в коем случае нельзя: команда Дика Адвоката борется за золотые медали и имеет хорошие шансы их завоевать.

Но и Кубок УЕФА вовсе не является для «Зенита» второстепенным соревнованием. Вратарь петербургской команды и сборной России Вячеслав Малафеев рассказал о задачах на текущий розыгрыш: «Я думаю, что задачи будут самые высокие, а там будем смотреть - на каких соперников будем попадать, и если будет реально выиграть, то можно и взять Кубок УЕФА». «Соперник нам по зубам, — сказал Малафеев «Маяку». — В таких матчах самоотдача и реализация голевых моментов играет очень большую роль. Уверен, что соперник будет биться и легких матчей не получится. Но еще раз повторю, сопернику «Зениту» по зубам. Относительно жеребьевки для наших клубов, нам попалась команда, которая более всех на слуху. Тем интереснее проверить свои силы с достойным соперником. «Зенит» обладает хорошим классом и исполнителями, главное не вступать в физическую борьбу, а играть так, как мы умеем это делать».

Остаётся добавить, что первую встречу обслужит испанский судья Бернардино Гонсалес Васкес. Помогать ему будут Педро Медина Эрнандес и Альфонсо Костойя Родригес.