Накануне двух решающих матчей воскресенья словаки имели чисто теоретические шансы на титул. Выиграв два из трех поединков - причем оба в трех сетах, - хорваты были просто обязаны везти почетный трофей домой. Учитывая тот факт, что Иван Любичич, которому предстоял междусобойчик с Домиником Хрбаты, не проиграл в текущем розыгрыше Кубка Дэвиса ни одного матча, «салатницу», казалось, можно было заранее отдавать сборной Хорватии.

Но не тут-то было. Продемонстрировав завидные бойцовские способности, Хрбаты в напряженнейшем пятисетовом поединке, продолжавшемся 3 часа 20 минут, все же смог вырвать победу и сравнять счет в матче. Таким образом словаки оказались в шаге от уникального достижения сборной России, которая в 2002 году смогла вырвать победу у французов, уступая по ходу матча со счетом 1:2.

«По своей значимости и внутреннему напряжению этот матч стал для меня самым важным в карьере, - сообщил Хрбаты, который до настоящего момента проиграл Любичичу пять матчей из пяти. - Кубок Дэвиса - это особенный турнир, который всегда придает тебе дополнительных сил. Если мы победим - это будет фантастика».

«Доминик сыграл выдающийся матч, - заявил Любичич. - Он никогда не был так хорош, как сегодня. Впрочем, могу сказать, что я был далек от лучших кондиций. Накануне я чувствовал себя настолько плохо, что был готов отказаться от участия в матче. Решение принять в нем участие, возможно, было самым ответственным в моей карьере профессионального теннисиста.

После второго сета мне даже пришлось выйти в туалет, чтобы очистить желудок».

В итоге общий исход поединка целиком и полностью зависел от исхода пятого матча, в котором встречались никогда не хватавший звезд с неба Михал Мертиняк и восходящая звезда хорватского тенниса Марио Анчич. Изначально планировалось, что ответственность будет возложена на Кароля Кучеру, но опытнейший словак очень неудачно сыграл в пятницу и потерял доверие тренеров. Забегая вперед, скажем, что данное решение было ошибочным. Для того, чтобы сломить сопротивление 165-й ракетки мира, Анчичу, который на данный момент занимает 22-ю строчку в рейтинге ATP, понадобилось лишь три сета.

По сути говоря, какое-то подобие борьбы можно было наблюдать лишь в первом сете, победителя которого определил тай-брейк - соперники с редким упорством держали свою подачу. Но в теннисном овертайме словак «сдулся», уступив со счетом <1>1:7. Подвела Мартиняка неважная игра на приеме - в среднем на чужой подаче он выигрывал лишь 15 процентов мячей.

У Анчича же таких проблем не было. Помимо всего прочего, у хорвата сразу же на полную мощность заработала подача.

Один тот факт, что в течение матча Марио сделал 15 эйсов, говорит о многом.

Вторая партия принесла Анчичу первый брейк, которым он воспользовался сполна, выиграв сет со счетом 6:3.

Дебют третьей части действа оптимизма поклонникам сборной Словакии не прибавил. Анчич сделал быстрый брейк и повел со счетом 3:1. Посчитав задачу выполненной, хорват сбавил обороты, позволив сопернику не только догнать себя, но и выйти вперед - 4:3. На этом подвиги Мартиняка, собственно, и закончились. Выиграв три гейма кряду, Анчич незамедлительно оказался в жарких объятиях партнеров по команде.