Но баскетболистам эта бронза далась несравненно труднее: ни одна команда не провела столько игр в плей-офф — за месяц с небольшим их набралось аж 15! Да и от судей казанцам досталось по полной программе. После третьего, победного, к слову, матча в Чехове главный тренер УНИКСа Станислав Еремин в сердцах признался, что его команду в этот день судили хуже, чем год назад в финале против ЦСКА.

Но судьба бронзы все же решилась именно в Казани.
По такому случаю вход на верхний ярус «Баскет-холла» был бесплатным.

И публика, как всегда, немало помогла хозяевам, буквально гоня их вперед. Так что настрой казанцев был самым боевым. У гостей же буквально за день до последней игры сезона на тренировке получил сотрясение мозга Оскар Торрес: товарищи так двинули ему в челюсть — неумышленно, конечно, — и двух зубов как не бывало, губа порвана... Хозяева же не выпустили на площадку двух ключевых игроков — Руслана Авлеева и Александра Милосердова, в итоге справившись и без них.

Старт остался за УНИКСом — 10:2. Но очень скоро «Химки» прочно сели на хвост хозяевам — 13:10 после броска Букера. А за полторы минуты до конца первого периода Ершов со штрафных счет сравнял — 17:17. Но на первый перерыв казанцы ушли все-таки с плюсом — 22:19. Энсти, получив передачу из-под своего кольца, успел одновременно с сиреной закинуть мяч в чужую корзину.

Тем не менее сразу после начала второй четверти счет вновь стал равным — 22:22. Это Савков с очень приличной дистанции попал трехочковый, он же чуть позже с другого фланга еще раз повторил рискованный номер — 29:27. Начались нервные, но впечатляющие «качели».

Вот только казанцы сумели удержать химчан хотя бы на минимальной, но все же дистанции. Ершов и Волковицки — 34:32, Карасев попадает из-за дуги — 38:35. Петренко в первый и последний раз за игру (а ведь такой признанный снайпер!) попал в кольцо — 41:37, и, не выдержав напряжения, из ложи почетных гостей к скамейке запасных своей команды спустился президент УНИКСа, глава Национального банка республики Евгений Богачев. И снова хозяева забивают с сиреной: Самойленко из под кольца с фолом — 47:37.

Третья десятиминутка стала бенефисом дальнобойщиков. Один только Уильямс у хозяев за пару минут четыре раза подряд попал из-за дуги, и УНИКС повел в счете с максимальной за игру разницей в 17 очков — 67:50. Дело сделано? Ничуть. Волковицки и Карасев попадали не менее эффектно. Именно аргентинский легионер «Химок» вновь сделал счет равным — 71:71.
У казанцев же все сломалось — целых 6 с лишним минут хозяева не могли забить с игры.

За 4 минуты до конца встречи Букер сократил отрыв до 4 очков — 73:69. Из-за пяти фолов хозяева теряют Наджфея, гости — Карасева и Букера. Но за 10 секунд до финальной сирены Букер успел забить трехочковый — 84:81, но было уже поздно... Сразу после финального свистка Уильямс запрыгивает на стол в ложе прессы и, с восторгом оголив свой черный мускулистый торс, приветствует беснующиеся от радости трибуны.

Чуть позднее президент РФБ Сергей Чернов, не откладывая дело в долгий ящик, вручил игрокам УНИКСа заслуженную бронзу. Нельзя не отметить, что с 2000 года, когда УНИКС принял в качестве главного тренера Станислав Еремин, казанцы каждый год получают медали — то серебряные, то бронзовые. До этого, к слову, Еремин 9 лет подряд делал чемпионом России ЦСКА, о чем там нынче стараются не вспоминать... Осталось получить последний, еще не завоеванный комплект из самого благородного металла. Вот только с каким тренером и в каком составе? Этого в УНИКСе сегодня не знает никто. В том числе Еремин и Богачев.