Таким образом, японцы стали второй сборной-участницей чемпионата мира, который пройдет следующим летом в Германии. Имя первого финалиста было известно еще до жеребьевки - по традиции, им автоматически стала хозяйка первенства, то есть сборная ФРГ.

А вот от другой традиции, берущей свое начало с первых чемпионатов мира, ФИФА отказалась. Раньше вместе со страной-хозяйкой чемпионата на мировое первенство автоматом попадал и действующий чемпион мира. Но на этот раз было решено, что действующие чемпионы бразильцы будут проходить квалификацию на общих основаниях. Впрочем, «пентакампеоны» свой класс под сомнение не поставили и уже сейчас можно сказать, что бразильцев в Германии-2006 мы увидим. Де-юре они могут оформить путевку на ЧМ уже в ночь со среды на четверг. В это время бразильцы будут встречаться с другим, практически стопроцентным участником грядущего первенства, сборной Аргентины.

Японцы же, хозяева предыдущего мирового первенства, в любом случае сделали это на полтора десятка часов раньше. Для того, чтобы досрочно выйти в число участников ЧМ-2006, команде последней в мире империи в среду нужно было всего лишь не проиграть на выезде сборной Северной Кореи. Даже в случае ничьей у японцев, выступающих в группе В, становилось десять очков. По набранным очкам их еще могли догнать футболисты Бахрейна, но у японцев перед ними преимущество по личным встречам.

Игра эта была выездной и для северных корейцев.

После предыдущей домашней игры сборной КНДР с командой Ирана, проигранного дальневосточной сборной со счетом 0:2, на семидесятитысячном стадионе имени Ким Ир Сена возникли беспорядки.

Поклонники идей чучхэ забросали камнями автобусы с судьями и футболистами сборной Ирана. Местная милиция и войска в течение часа пытались утихомирить разбушевавшуюся толпу.

После разбирательства ФИФА дисквалифицировал стадион в Пхеньяне. Игру с Японией перенесли в нейтральный Бангкок, судья на всякий случай был тоже выбран так, чтобы исключить какие-либо подозрения в предвзятости. На матч была назначена бельгийская бригада арбитров во главе с известным рефери Франком де Блекере.

Перед матчем наставник японцев, знаменитый в прошлом игрок сборной Бразилии Зико сказал журналистам: «Мы знаем, что нам достаточно и очка, но мы ни в коем случае не будем играть от обороны. Я уже предупредил своих футболистов, чтобы они играли не только головой, но и сердцем».

Представитель же сборной КНДР генеральный секретарь федерации футбола этой страны больше полагался не на мастерство, а на верность заветам революции: «Северные корейцы обладают уникальным революционным духом, и с его помощью мы надеемся выиграть этот матч».

Корейцам было за что бороться в этом матче. Несмотря на то, что сборная КНДР с нулем набранных очков плетется в группе В на последнем месте, перед субботним матчем у нее еще оставались шансы на продолжение борьбы за поездку в Германию. Для этого нужно было опередить Бахрейн в борьбе за третье место, затем выиграть стыковые поединки у третьего места «соседней» азиатской группы А (его еще может занять сборная Узбекистана), а потом попытать счастья уже в следующих стыковых матчах с представителем Южной Америки.

Первый тайм матча КНДР - Япония голов не принес. Оно и неудивительно. Игра, состоявшаяся на бангкокском стадионе с характерно-сложным для Таиланда названием «Сучапаласай», началась при температуре +32С. Атаковать в такую погоду не очень-то комфортно, а потому счет первого тайма удивления вызывать не должен.

Корейцы пытались атаковать, уже по истечении первого получаса игры провели все три замены, но Япония, конечно, была сильнее. На 73-й минуте форвард итальянской «Сампдории» Ацуши Янагисава пробил голкипера северокорейцев Ким Мьён Гила. Два гола корейцам было уже не забить. Более того, за минуту до конца они пропустили вновь. Забил у японцев Масаши Огуро.

Команда Зико за тур до окончания отборочного турнира завоевала право выступать в финальной части мирового первенства. Для японцев это будет уже третий чемпионат мира, причем в третий раз кряду. Впрочем, три года назад никуда японцам ехать не пришлось - Япония провела чемпионат на пару с Южной Кореей.

Почти наверняка сборная Японии будет не единственной командой, забронировавшей себе путевку в Германию в эту среду. Через несколько часов следом за японцами могут последовать Иран, играющий дома с Бахрейном, Саудовская Аравия, принимающая на своем поле Узбекистан, и Южная Корея, на выезде встречающаяся со сборной Кувейта.

Аравийцам и иранцам, чтобы успешно квалифицироваться на ЧМ-2006, достаточно будет одного лишь очка, а вот южнокорейцам нужно обязательно побеждать преследующих их кувейтцев.

Таким образом, уже за тур до окончания отборочного турнира могут определиться все обладатели «прямых» азиатских путевок в Германию. Еще одна немецкая вакансия может достаться представителю Желтого континента в том случае, если в стыковых матчах он сумеет переиграть команду, занявшую пятое место в отборочной зоне Южной Америки.