На этот раз стороны местом своей встречи выбрали Чикаго. Пообщавшись непродолжительное время в среду и в четверг, они выступили с краткими заявлениями, в которых были лишь общие слова о том, что в переговорах появился небольшой прогресс. На самом же деле снова заметен тупик в переговорах. Тем временем игроки уже высказывают недовольство тем, что сезон может так и не начаться.

Как заявил первый директор НХЛПА Тед Саскин, комиссар НХЛ Гэри Бэттмен и исполнительный директор НХЛПА Боб Гуденау договорились провести встречу на следующей неделе. Однако точные сроки и место ее проведения пока не известны.

«Мы провели за столом переговоров два дня подряд. За это время мы обсудили вопросы, которые касаются потолка зарплат, и связанные с ними другие проблемы».

«Больше я, к сожалению, ничего сказать не могу. Так как эта информация и стала главным итогом встреч», — сказал Тед Саскин.

Вице-президент НХЛ и главный специалист по юридическим вопросам Билл Дэйли отметил, что стороны продолжат переговоры на следующей неделе. «Пока мы достигли успеха лишь в некоторых финансовых вопросах. Но они не касались наших принципиальных разногласий», — отметил Дэйли.

Прошедшие два дня дебатов прошли без присутствия Гэри Бэттмена и Боба Гуденау. Возможно, на следующей неделе они вновь сядут за стол переговоров. Но в это еще пока верится с трудом. Ведь эти два человека не очень жалуют друг друга и не излучают оптимизма от постоянного общения друг с другом.

Из слов представителей НХЛ и НХЛПА становится очевидным: стороны все ближе к тому, чтобы разрешить конфликтную ситуацию с помощью компромисса. Однако их медлительность в принятии конкретных решений настраивает на более пессимистический лад. Такими темпами найти выход из создавшегося положения не так и легко.

Главной причиной локаута стало недовольство игроков намерением руководителей лиги ввести ограничение на заработные платы хоккеистов. К такому решению лига пришла из-за того, что большинство клубов, по итогам последних нескольких сезонов, терпели убытки. В частности, особое внимание было уделено опубликованному в феврале 2004 года отчету бывшего председателя Комиссии по ценным бумагам и биржам США Артура Левита, который признал НХЛ убыточным предприятием.

В настоящее время стороны рассматривают компромиссный вариант, предложенный профсоюзом 4 апреля.

Он предусматривает применение потолка зарплат, который будет составлять примерно $30–50 млн для каждой команды. При этом гонорары хоккеистов будут напрямую зависеть от доходов лиги. Однако пока и он вызывает у владельцев клубов большое количество вопросов.

Вместе с тем представители НХЛ непрерывно подчеркивают, что настал критический момент для подписания трудового соглашения на следующий сезон. Лиге необходимо уже летом заключить все соглашения со спонсорами, рекламодателями и телекомпаниями, чтобы регулярный сезон мог стартовать в октябре. Однако все это пока только слова.