Выиграв парную комбинацию, обладатели Кубка Дэвиса-2002 сделали хорошую заявку на выход в следующий круг в нынешнем розыгрыше. Однако в субботу и победители, и проигравшие в один голос твердили: «Не стоит делать далеко идущих выводов». Лидер чилийской команды Фернандо Гонсалес твердо пообещал, что даст бой Марату Сафину. Встреча первых ракеток ожидалась с большим интересом. У касс «Олимпийского» выстроилась небольшая очередь, и к началу поединка заполнились даже верхние трибуны. Занял свое привычное место в ложе почетных гостей главный болельщик страны Борис Ельцин, а рядом ниже расположились Евгений Кафельников и Дарья Жукова, которую нынешний лидер российской сборной называет своей невестой.

Вокруг кортов наблюдалось броуновское движение VIP-персон. Украшением же импровизированной «теннисной деревни», где по доступным ценам продавались связанные с матчем сувениры и раздавались скромные дары от спонсоров, был выставленный для всеобщего обозрения трофей, завоеванный сборной России в Кубке Федерации-2004. Не иначе, как с намеком улыбались с огромного баннера своим коллегам-мужчинам Анастасия Мыскина, Светлана Кузнецова, Вера Звонарева и Алена Лиховцева.

Безусловно, Сафин не прочь был поздравить и наших теннисисток, и всех женщин нашей страны красивой победой.

Не известно, празднуют ли 8 марта в Чили, но и у Гонсалеса настрой был соответствующим. Первые два сета складывались по одному сценарию. Соперники держали свою подачу, используя свои козыри. Сафин два предыдущих дня жаловался, что уложенный в «Олимпийском» тарафлекс не слишком подходит для его стиля. Приходится делать ставку на мощную подачу и обмен ударами с задней линии. Лидер чилийской сборной ничего плохого про московское покрытие не говорил. Он быстро приспособился к особенностям корта и старался использовать свои плюсы. Прежде всего, преимущество в скорости перемещения по площадке.

Так и играли Сафин с Гонсалесом в первых двух сетах, судьба которых решалась на тай-брейке. В стартовом матче, а пятницу чилийцу дважды удавалось вытащить счастливые билеты в теннисной лотерее. Уступивший лидеру соперников Михаил Южный отметил умение Гонсалеса в решающие моменты усиливать игру и … странные для домашнего матча судейские решения в пользу соперников. Как фортуна, так и арбитры отдали должки Сафину. В первом сете на тай-брейке долгое время сохранялось равновесие, пока Гонсалес не ошибся при розыгрыше восьмого очка. Марат не преминул воспользоваться таким подарком и реализовал первый же сет-пойнт.

Ко второму тай-брейку соперники уже устали, и ошибки следовали с обеих сторон. Причем Гонсалес довольно бурно протестовал против спорных, с его точки зрения, судейских решений. Ни к чему эти протесты, естественно, не привели, и Сафин снова реализовал первый же сет-пойнт. Однако чилиец завелся не на шутку.
В третьем сете он сразу же взял чужую подачу и на кураже, подкрепленном хорошим классом, довел сет до победы за какие-то 24 минуты. Счет 6:1 поверг в уныние поклонников российской команды. Ведь Марату никак не удавалось взять подачу соперника. Хороший шанс представился в четвертом гейме четвертого сета. Трижды на подаче Гонсалеса было «меньше». Но и в этой ситуации Фернандо предпочитал рисковать, и риск оказался оправданным. Дважды чилиец выравнивал положение отменными эйсами и не позволил Сафину превратить шаткие 2:1 в комфортные 3:1. Свою подачу Марат держал, и дело шло к еще одному тай-брейку.

Гонсалес заводился все сильнее. При счете 5:4 в пользу Сафина на своей подаче он снова затеял спор с арбитром на вышке, к которому активно подключился капитан чилийцев Серхио Элиас. В результате непродолжительной дискуссии гостям удалось добиться нового розыгрыша спорного мяча. Тут же удивительно хладнокровный для латиноамериканца Гонсалес стал не торопиться с подачей, пытаясь вывести достаточно эмоционально Сафина из себя. Ничего из этого не вышло. Марат взял свою подачу, и счет в четвертом сете стал - 6:5 в пользу россиянина. Без тай-брейка обойтись не удалось. И тут теннисная рулетка крутнулась в сторону чилийцев: Сафин уступил пять мячей подряд и Гонсалес легко довел сет до победы.

Стало совсем тревожно. По правилам Кубка Дэвиса в пятом сете тай-брейка быть не могло, а в активе Марата к началу решающей партии не было ни одной взятой чужой подачи. Моментом истины стал третий гейм решающего сета. Подавал Гонсалес и сразу же отдал два мяча, затем при счете 15:30 допустил первую за весь матч двойную ошибку.

Сафин почувствовал слабинку и дожал чилийца.

Уходя с корта передохнуть, Фернандо с досадой швырнул ракетку. Положение для него стало критическим. От Сафина требовалось теперь только держать свою подачу, что удавалось Марату на протяжении трех из четырех сетов.

Гонсалес бился до конца, оправдывая свои слова: «Лучшие матчи я провожу, играя за сборную». Даже в последнем гейме после трех подряд эйсов Марата, Фернандо смог отыграть один матчбол. Однако теперь уже россиянин смело рисковал, выходя к сетке, и к восторгу публики поставил победную точку после 3 часов и 45 минут игры.