Итак, сезон в НХЛ официально отменен. И это значит, что теперь «лучший в мире хоккей» пока будут смотреть российские болельщики и матчи плей-офф, которые уже не за горами, пройдут при участии звезд НХЛ, которые выступают за российские клубы.

Еще во время розыгрыша Кубка Стэнли сезона-2003/04, в котором «Тампа-Бэй» выиграла у «Калгари», многие понимали, что следующий матч в НХЛ может состояться не скоро.

Так оно и произошло. Руководство НХЛ и профсоюз игроков (НХЛПА) не смогли заключить нового трудового соглашения. В связи с тем что в последние годы команды терпели одни убытки, лига настаивала на введении ограничения зарплаты игрокам, но хоккеисты никак не хотели соглашаться на это условие. В итоге 15 сентября комиссар НХЛ Гэри Бэттмен на специальной пресс-конференции объявил начало локаута.

После этого стороны делали несколько попыток прийти к компромиссу в сложившейся ситуации, но к успеху это так и не привело.

Официально об отмене сезона должны были объявить еще во вторник. Однако комиссар НХЛ Гэри Бэттмен в самый последний момент неожиданно объявил о переносе соответствующей пресс-конференции еще на один день. Профсоюз игроков согласился на введение ограничения заработной платы. Правда, возникла новая проблема — величина потолка зарплат. НХЛ настаивала на $40 млн в год, а НХЛПА — на $52 млн в год.

В ночь со вторника на среду североамериканские СМИ сообщили новую информацию, из которой следовало, что стороны сделали шаг к компромиссу. НХЛ согласилась со значением потока зарплат $42,5 млн в год, а профсоюз игроков сделал лиге предложение, чтобы максимальная зарплата хоккеистов составляла $49 млн.

Вся Северная Америка с нетерпением ждала, что стороны еще раз снизят свои требования и сезон спасти удастся. В этом случае предполагалось, что команды проведут по 28 встреч в регулярном чемпионате, причём играть будут лишь с клубами из своих конференций, плей-офф пройдёт по обычным правилам.

На то, чтобы отклонить предложение НХЛПА, лиге понадобилось меньше часа. Об этом Бэттмен написал председателю профсоюза Бобу Гуденау: «Если команды НХЛ установят потолок зарплат $49 млн, как говорится в вашем предложении, то затраты на игроков составят более 75% дохода клубов. Так что мы не можем принять ваше предложение».

Бэттмен призвал Гуденау рассмотреть предложение лиги о потолке зарплат в $42 млн, назвав это «единственной возможностью продолжить переговоры».

На обсуждение предложения руководства лиги профсоюзу игроков потребовалось более четырех часов. И в своем ответном послании к Бэттмену Гуденау написал, что НХЛПА не может согласиться с НХЛ о столь невысоком потолке зарплат. «Мы больше не будем делать вам других предложений», — добавил Гуденау.

До начала пресс-конференции, которая началась в 21.00 по московскому времени в среду, уже стало известно, что руководство НХЛ разослало в клубы письма, в которых официально уведомлялось об отмене сезона. Поэтому речь Бэттмена на пресс-конференции угадать было нетрудно.

«Мы просим прощения у болельщиков за то, что в этом году сезона в НХЛ не будет, — заявил Бэттмен. — В сентябре я заявил, что команды не выйдут на лед до той поры, пока все экономические проблемы не будут решены. Сегодня моя грустная обязанность — объявить всем, что сезон не будет проведен даже в сокращенном варианте».

«Мы продолжим исследовать и прорабатывать все возможные варианты для того, чтобы вернуть лучшим в мире болельщикам лучший в мире хоккей», — заключил комиссар НХЛ.