В среду два украинских клуба начали выступление в весенней части Кубка УЕФА. Украина, в отличие от России, сумела сохранить в еврокубках три клуба, правда, для киевского «Динамо» и «Шахтера» выступления в бывшем Кубке ярмарок носят утешительный характер, ведь два украинских коллектива начали евросезон с выступления в куда более престижной Лиге чемпионов. А вот для «Днепра» выход в февральскую часть еврокубков стал логичным следствием осенних успехов, когда днепропетровцы отчасти неожиданно заняли первое место в своей группе Кубка УЕФА.

С жеребьевкой «Днепру», пожалуй, повезло. Ему достался белградский «Партизан», от которого тоже мало кто ожидал прохода в европейскую весну. Матч двух славянских команд прошел в очень сложных условиях. Перед игрой над Белградом зарядил снег, с которым обогрев стадиона «Партизан» не справился. Но, несмотря на крайне сложные погодные условия, команды начали матч весьма резво. Уже в дебюте игры после подачи углового бил головой Корниленко, но мяч после удара прошел над перекладиной.

Через несколько минут опасно ответили хозяева. Нигериец Одита Обиора (уж не родственник ли блудному форварду «Локомотива»?) оказался в одиночестве перед воротами Кернозенко, но вратарь «Днепра» спас свою команду, сумев перевести мяч на угловой. Однако легионер «Партизана» исправился уже через несколько мгновений. Герой недавнего матча сборной Украины с албанцами Русол упустил нигерийца в своей штрафной, и Одита пробил под перекладину мимо выскочившего Кернозенко.

Днепропетровцы не растерялись, пытаясь атаковать в ответ, но контрвыпады хозяев казались опаснее наскоков синих.

Периодически оранжевый мяч начинал хаотически метаться по штрафной Кернозенко, и тогда за дальнейшие еврокубковые перспективы «Днепра» становилось тревожно.

Но тут удача улыбнулась «Днепру». Шелаев сделал попытку пробиться по центру: на нормальном газоне у него это получилось бы едва ли, но на скользком от снега поля игроку гостей удалось пропихнуть мяч на набегающего Сергея Назаренко, и полузащитник вторым касанием пробил низом мимо опытного Краля.
До конца тайма шла довольно симпатичная игра с взаимными атаками, в которой больше преуспели хозяева. Уже в добавленное к основному времени тайма время игроки «Партизана» разыграли эффектную комбинацию, точку в которой поставил все тот же Одита. Кстати, герой первого тайма вовсе не является в «Партизане» игроком основного состава. Чаще он заменяет своего соотечественника Пьера Бойа, который не смог сыграть в отчетном матче из-за дисквалификации.

Вторая половина игры вновь началась с атак хозяев, но их пыл здорово охладил гол Русола, удачно сыгравшего головой после подачи углового. Вплоть до последних минут матча игра проходила с преимуществом более темпераментных «югов», страсти порой накалялись, но днепропетровцы в целом довольно спокойно отразили натиск «Партизана». Причем гости вполне могли покинуть поле победителями, но удар Ротаня с 25 метров приняла на себя штанга. Впрочем, и выездная ничья 2:2 в целом оставляет «Днепру» отличные шансы на выход в 1/8 финала.

На час позже матча в Белграде на поле стадиона донецкого стадиона «Олимпийский» вышли футболисты местного «Шахтера» и немецкого «Шальке 04».

Если в случае со жребием для «Днепра» можно было говорить об улыбке судьбы, то игрокам и тренерам «Шахтера» впору было жаловаться на невезение.

Донецкому клубу попался один из лидеров нынешнего чемпионата бундеслиги — «Шальке 04». Дончане спешно укрепились перед матчами с командой из Гельзенкирхена, но едва ли можно было ожидать, что новички команды Луческу быстро найдут общий язык с ветеранами, которые, в свою очередь, из-за зимнего перерыва два месяца не имели соревновательной практики.

В итоге именитые новички «Шахтера» Элано и Жадсон на поле с первых минут не вышли, впрочем, и «Шальке» приехал в Донецк без двух своих бразильцев — Линкольна и Бордона. Зато пожаловал в Донбасс лидер гельзенкирхенских атак Айлтон, который перед матчем запальчиво заявил, что он не знает имен бразильских легионеров «Шахтера»: «Я знаю только одно имя — Айлтон».

Немцы перед приездом в Донецк очень опасались местных холодов, но поле Олимпийского стадиона было в среду в изумительном состоянии. Поняв, что не все так страшно, немцы осмелели и принялись на атаки горняков отвечать своими выпадами. В одном из них заносчивый Айлтон забил классный гол, красиво с лета врезав в дальний от Лаштувки угол. Таким образом, не сбылся изначальный план Мирчи Луческу, который говорил, что главное в этом матче забить, не пропустив самим.

Донецкий матч получился зрелищным. Горняки, в основном составе которых был лишь один украинец (Тимошук), атаковали много, защита «Шальке» трещала по швам, но здорово играл Франк Рост. В одном из эпизодов он ликвидировал выход один на один Агаховы, отбив мяч лицом. В свою очередь, игроки немецкого клуба в обороне не отсиживались, и в результате атакующих усилий двух команд игра, повторимся, смотрелась.

Во втором тайме Луческу бросил в бой своих новичков Элано и Жадсона, и именно действия последнего во многом позволили «Шахтеру» уйти от поражения.

На 86-й минуте, после очередной серии нереализованных горняками моментов, Жадсон выполнил передачу на дальнюю штангу, которую замкнул еще один бразилец, Брандау. Как и «Днепр» в Белграде, «Шахтер» спас игру, но, в отличие от днепропетровцев, у горняков шансы на выход в 1/8 финала все-таки пониже. Как никак «Шахтеру» через неделю предстоит сыграть на «Ауфшальке».