«Юта Джаз» продолжает свое падение. Не помогло мормонам и возвращение в строй лидера команды Андрея Кириленко, пропустившего два месяца из-за травмы. Несмотря на то, что российскому форварду в кратчайшие сроки удалось набрать великолепную форму, «джазмены» никак не могут выбраться из затянувшейся полосы неудач, потерпев свое 16 в последних 20 матчах поражение.

Что самое обидное, на этот раз соперник «Юте» был вполне по плечу. В Солт-Лейк-Сити приехал такой же махровый аутсайдер — «Шарлотт Бобкэтс», имеющий не менее впечатляющую черную серию. Дело в том, что до минувшего матча с «Джаз» команда хуже всех в ассоциации играла на выезде, в 21 матче одержав всего 2 победы.

К слову, в Юте эта серия вполне могла бы и продлиться, если бы хозяева сами не отдали победу в руки гостей, растранжирив по ходу финального отрезка игры преимущество в 11 очков.

Хотя начиналось все для «джазменов» весьма оптимистично. Перед началом заключительной четверти поединка хозяева имели преимущество в 13 очков. К тому же феноменальный баскетбол демонстрировал вышедший в стартовой пятерке команды Андрей Кириленко. Более того, в этот день российский форвард площадку практически не покидал, сыграв в общей сложности 39 минут — наивысший показатель среди всех участников матча. В итоге, АК-47 удалось обновить аж два своих личных достижения в сезоне-2004/05 - по количеству набранных очков и отданных голевых передач.

Впрочем, рубеж в 27 очков не является для Андрея рекордным — в минувшем сезоне он набирал и побольше, а вот 10 голевых передач россиянин в своей заокеанской карьере сделал впервые. К сожалению, кроме экс-армейца Гордана Гиричека, набравшего в итоге 21 очко, что стало для него наивысшим в текущем сезоне результатом, порыв Кириленко никто не поддержал. Нынешний состав «Юты» настолько слаб, что россиянину самому приходится и перехватывать, и отдавать, и забивать. В настоящий момент легионер лидирует в команде по среднему количеству блокшотов и перехватов за матч, а по средней результативности и количеству подборов находится на второй позиции, уступая лишь центровому Карлосу Бузеру.

В итоге, от 13-очкового преимущества, добытого хозяевами к заключительной части действа, за 2:41 до окончания матча не осталось и следа.

Четыре последних очка «Юты» набрал Кириленко, сначала исполнивший точный трехочковый бросок, а затем реализовавший один из двух штрафных.

Но для победы этого не хватило. Решающим стал промах Гиричека на последней минуте, после чего самый результативный игрок матча форвард гостей Джеральд Уоллас, на счету которого оказалось 28 очков, вбил в крышку гроба «джазменов» последний гвоздь — 109:105.

«Честно говоря, я до сих пор не верю, что «Шарлотт» является одной из худших команд в НБА, — сообщил после игры Кириленко. — Гости сыграли очень здорово, особенно в последней четверти. Мы тоже выглядели неплохо, но для победы этого оказалось недостаточно».

Проиграв свой 31-й матч в сезоне, «Юта» продолжает занимать в турнирной таблице Западной конференции третье место с конца, то есть 13-е по порядку. И хотя шансов на попадание в заветную восьмерку команды из штата мормонов еще не потеряла, вряд ли кто-то всерьез будет утверждать, что «джазмены» действительно способны биться за выход в плей-офф.

Во вторник же в НБА дебютировал еще один российский баскетболист.

В гостевом матче против «Лейкерс» в составе «Портленд Трейл Блэйзерс» впервые появился Виктор Хряпа.

Российский форвард приехал в Штаты еще летом, но вскоре травмировался и в первой части сезона помочь своей команде не мог. Но в игре с «Лейкерс» Хряпа наконец вышел на площадку.

В общей сложности дебютант «Портленда» провел на паркете «Стэплс Центра» 12 минут, за которые он успел набрать свои первые три очка в НБА, сделать два подбора и одну результативную передачу. Однако, дебют Хряпы оказался испорчен результатом встречи, завершившейся 92:79 в пользу хозяев.

«Портленд» занимает четвертое место в той же Северо-Западной конференции, где выступает и «Юта». С 39,5 % набранных очков шансов попасть в плей-офф у «Блейзерс» немногим больше, чем у «Юты» Кириленко. Не очень повезло с командами делегатам российского баскетбола в сильнейшей баскетбольной лиге мира.