Немало шума наделала встреча третьего раунда Кубка страны, в которой «красные дьяволы» в родных стенах встречались с полупрофессиональным «Эксетер Сити» - клубом, выступающим в пятом дивизионе первенства Англии. Напомним, что первые 90 минут противостояния завершились сенсационной нулевой ничьей, в связи с чем сопротивление дерзкого карлика монстры Алекса Фергюсона смогли сломить лишь в переигровке, состоявшейся на поле соперника. При этом сам сэр Алекс поспешил заявить, что в той встрече его команда показала самый позорный футбол за все то время, которое он провел у руля клуба.

Не обещал легкой прогулки и четвертый раунд, в котором манкунианцам противостоял один из самых неудобных кубковых оппонентов - «Миддлсбро».
В частности, последнее их рандеву, прошедшее в рамках розыгрыша Кубка Англии-2001/02, завершилось поражением МЮ со счетом 0:2.

Весьма успешной для «Миддлсбро» является и статистика противостояния команд в рамках английской премьер-лиги, где в четырех последних сыгранных на «Олд Траффорд» матчах команда Стива Макларена смогла взять аж семь очков, проиграв при этом лишь однажды.

Обе команды вышли на поле в боевых составах. Если не считать вынужденных потерь. У Манчестера не смогли сыграть дисквалифицированный Кин и травмированный Флетчер, а у гостей - Эхиогу и Ригготт, у которых обнаружились различные повреждения. Впрочем, забегая вперед, скажем, что потеря капитана никоим образом не сказалась на настрое хозяев, которые играючи расправились с оппонентом.

Счет был открыт уже в дебюте игры. После нескольких фланговых атак, заводилой в которых чаще всего выступал Гиггз, МЮ усилиями О`Ши все же сумел распечатать Шварцера. Защитник принял мяч в центре штрафной и мощным ударом поразил цель.

Почти всю первую половину «Манчестер Юнайтед» провел на чужой половине поля. Навес следовал за навесом, удар - за ударом. Неплохой свечой в середине тайма отметился Руни. Мяч прошел чуть правее штанги. К слову, именно экс-ливерпулец доставил обороне «Миддлсбро» больше всего хлопот. До истечения первой 45-минутки форвард сборной Англии еще дважды пытался добиться успеха, но сначала на пути мяча встал Шварцер, а потом нападающему немного не хватило точности.

Второй тайм стартовал с двух подряд офсайдов в исполнении «красных дьяволов». Сначала «отличился» Роналду, а затем Хейнце. Чуть позже португалец исправился опаснейшим ударом, после которого кипер гостей с трудом парировал мяч на угловой. Напряжение в штрафной «Миддлсбро» нарастало. И в итоге вылилось в очередные голы. Оба мяча провел неугомонный Руни. Сначала вундеркинду удалась блестящая «свеча», а затем Уэйн поразил цель классным ударом слета.

Без особых проблем продолжил путь к своему десятому в истории трофею лондонский «Арсенал», который в 20 последних матчах Кубка Англии проиграл лишь однажды.

Выиграли «канониры» и в 21-й раз, полудублирующим составом со счетом 2:0 одолев клуб первого дивизиона «Вулверхэмтон». Победу хозяевам «Хайбери» обеспечили точные удары Вьейра с пенальти и Юнгберга. В этом сезоне команда Арсена Венгера в родных стенах еще не проигрывала.

Неплохо размялся на «Сандерленде» ливерпульский «Эвертон», на родном «Гудисон Парк» «вынесший» соперника со счетом 3:0. Отличились Макфадден, перешедший накануне из «Саутгемтона» Битти и Кэйхилл.