Северная Америка по-прежнему продолжает жить без хоккея. К настоящему моменту болельщики не смогли посмотреть 713 игр и матч всех звезд. И вовсе не потому, что их не показывали по телевидению или на эти матчи не продавали билеты. Этих матчей вообще не было, потому что в НХЛ по-прежнему продолжается локаут и никто из хоккейных чиновников не может придумать какую-нибудь гениальную идею, которая бы порадовала североамериканских любителей спорта и расстроила бы российских болельщиков.

Главным камнем преткновения по-прежнему остается новое трудовое соглашение, о подписании которого НХЛ и профсоюз игроков (НХЛПА) никак не могут договориться. Комиссар НХЛ Гари Бэттмен и глава профсоюза Боб Гуденау уже начинают испытывать друг к другу личную неприязнь, поскольку прекрасно знают, что каждый из них скажет друг другу. Поэтому главные хоккейные чиновники Северной Америки уже не предпринимают никаких попыток для встречи.

Однако в НХЛ работает не один Гари Бэттмен, а коллектив НХЛПА состоит далеко не из одного Боба Гуденау. Поэтому в среду состоялись новые переговоры между теми представителями сторон, которые еще хотят изменить ситуацию.

Изначально встречу планировалось провести тайным образом, но этого сделать не удалось, и уже в понедельник о ней стало известно не только в США и Канаде, но даже в далекой России. Агентство Canadian Press процитировало слова директора профсоюза хоккеистов Теда Саскина, который сообщил, что обсуждение ситуации состоится в формате малых групп. Встреча должна была пройти при участии шести человек — Саскина, президента профсоюза Тревора Линдена (на фото), советника от профсоюза Джона Маккембриджа, вице-президента НХЛ Билла Дэйли, советника Баттерманна и президента совета директоров клубов Харли Хотчкисса.

Еще перед началом встречи Линден предупредил лигу, чтобы она не приходила на очередную встречу с еще одним предложением, содержащим положение о потолке зарплаты. В свою очередь, Дэйли заявил, что НХЛ не собирается выступать с новым предложением. «Нам следует сесть за стол переговоров и, возможно, выработать что-то, что сможет работать», — обрисовал вице-президент НХЛ предстоящую задачу.

Состоявшаяся в среду в засекреченном месте в Торонто встреча прошла при участии семи человек, хотя ранее предполагалось собрание в составе шести человек. К участникам встречи присоединился администратор клуба НХЛ «Нью-Джерси Дэвилз» Лу Ламорелло, который является членом комитета лиги по переговорам и обладает некоторым авторитетом для представителей НХЛПА. Источники в НХЛ сообщили, что Ламорелло был включен в число участников встречи по требованию ассоциации, однако источники в НХЛПА опровергли эту информацию, сообщив, что просто положительно ответили на вопрос лиги о возможности участия Ламорелло во встрече.

Но, несмотря на такую серьезную подготовку к встрече, стороны не смогли принять никакого исторического для североамериканского хоккея решения. Осталась только небольшая надежда на то, что это им удастся в будущем, потому что стороны договорились провести переговоры вновь на этой неделе.

«Встреча, состоявшаяся в среду, завершилась. Мы встретимся еще раз на этой неделе, — заявил вице-президент НХЛ Билл Дэйли. — А сейчас я не могу сообщить что-то еще. Мы боремся до конца и надеемся что-нибудь сделать».

Ничего интересного не сказал и директор профсоюза хоккеистов Тед Саскин. «После завершения встречи мы согласились продолжить обсуждение и сейчас воздержимся от каких-либо комментариев», — заявил Саскин.

Как известно, главной проблемой при обсуждении нового коллективного соглашения является так называемый потолок заработной платы хоккеистов. Владельцы клубов лиги утверждают, что за последние десять лет они в сумме потеряли $1,8 млрд и $500 млн за два последних сезона. Поэтому для них является необходимым снижение зарплат игрокам, с чем сами спортсмены, разумеется, не согласны.

В случае если стороны так не подпишут нового соглашения, которое поможет провести остаток сезона, НХЛ станет первой североамериканской профессиональной спортивной лигой, в которой из-за спора по вопросу условий труда будет отменен сезон целиком.