Вплотную подошел к своему завершению розыгрыш Кубка Английской лиги. Первым финалистом турнира во вторник стал «Ливерпуль», переигравший во второй раз со счетом 1:0 клуб первого дивизиона «Уотфорд».

Ну а второй финалист определился в противостоянии двух, наверное, самых популярных в России английских команд — «Челси» и «Манчестер Юнайтед». В первом матче, который состоялся 12 января в Лондоне, на «Стэмфорд-бридж», хозяева поля имели небольшое преимущество, но подопечные Алекса Фергюсона успешно отбили все атаки соперника и при этом могли не раз сами отличиться.

Результатом первого матча больше остались довольны футболисты и тренеры клуба из Манчестера. Тем не менее главный тренер «Челси» португалец Жозе Моуринью заявил, что его команда имеет отличный шанс на выход в финал после результата 0:0.

В принципе Моуринью был прав, ведь его команде не обязательно надо было прерывать беспроигрышную серию МЮ, который не проигрывал в кубковых полуфинальных матчах почти 30 лет. Нулевая ничья в домашней игре позволяла подопечным бывшего тренера Дмитрия Аленичева сыграть результативную ничью.

Перед началом матча главный тренер «Манчестер Юнайтед» Алекс Фергюсон заявил, что игра будет очень напряженной. Также знаменитый тренер предположил, что победившая команда добьется преимущества не больше, чем в один мяч.

По стартовому составу «Челси» стало понятно, что российский легионер Алексей Смертин второй раз подряд не будет участвовать в матче своей команды — он не был включен даже в заявку. Другой футболист, имеющий опыт выступления в российском чемпионате, Иржи Ярошик в заявку попал, но остался в запасе.

Также Моуринью, по сравнению с первым полуфинальным матчем Кубка лиги, полностью сменил линию нападения: вместо Коула и Гудьонсена вышли Дрогба и Роббен. Не попал в заявку еще один форвард — Матея Кежман, который 3 февраля по личному приглашению президента США Джорджа Буша посетит Вашингтон.

В целом Моуринью выпустил на поле с первых минут вполне оптимальный состав, хотя в матче с «Манчестер Юнайтед» по-другому и быть не могло. Не менее боевым состав был и у манкунианцев, в котором место нашлось и ветеранам команды Гарри Невиллу, Райану Гиггзу, Рою Кину и Полу Скоулзу. Впереди у команды Алекса Фергюсона играли португалец Криштиан Роналду и француз Луи Саа, а знаменитый английский вундеркинд Уэйн Руни остался в запасе.

Начало матча не показало зрителям, собравшимся в среду на «Олд Траффорд», ничего необычного. На первой же минуте возможность вывести лондонский клуб вперед не использовал Лэмпард. После этого футболисты МЮ больше играли в нападении, в то время как игроки клуба Романа Абрамовича успешно отражали их атаки. Постепенно начало складываться ощущение, что дополнительного времени и серии пенальти не избежать. Однако на 29-й минуте стало понятно, что матч закончится вовремя.

В результате удачной комбинации, которую провели Роббен и Дрогба, Лэмпард оказался в одиночестве перед вратарем «Манчестера» и хладнокровно расстрелял ворота манкунианцев.

Игроки Алекса Фергюсона тут же бросились отыгрываться, но защита «Челси» вновь играла безупречно. Более того, футболисты МЮ могли пропустить гол в результате контратаки. К счастью для них, счет остался без изменений, ведь в противном случае им бы пришлось для победы забивать три мяча.

На 59-й минуте на поле вышел Руни. Но подарить надежду зрителям смог не он, а хорошо знакомый Вадиму Евсееву полузащитник сборной Уэльса Райан Гиггз, который подтвердил свой высокий уровень, забив гол в результате прекрасного сольного прохода.

И все-таки в финал соревнований вышел клуб Романа Абрамовича. На 85-й минуте победный гол великолепным ударом из-за пределов штрафной площади забил Дамьен Дафф, который в свое время огорчал и сборную России. Через две минуты после этого Дафф ушел с поля, уступив место Ярошику.

По окончании матча главный тренер МЮ Алекс Фергюсон заявил, что его команда владела преимуществом во втором тайме. «Мы играли прекрасно, Гиггз забил великолепный гол, и я думал, что мы продолжим атаковать и добьемся победы», — заявил Фергюсон, добавив, что во втором пропущенном от «Челси» мяче виноваты защитники.

В свою очередь, наставник «Челси» Жозе Моуринью заявил, что сегодняшняя победа важна для него не тем, что его футболисты попали в финал, а тем, какую игру показала команда: «Чтобы стать чемпионами, мы должны выиграть еще одиннадцать матчей. Теперь все знают, что наша команда действительна сильна».

Финал Кубка Английской лиги «Челси» — «Ливерпуль» пройдет в Кардиффе 27 февраля. Таким образом, у Жозе Моуринью появилась реальная возможность выиграть свой первый трофей в новом клубе.