Таким образом, третий круг регулярного чемпионата суперлиги завершился уверенным лидерством «Динамо», которое опережает тольяттинскую «Ладу» на шесть очков. «Ак Барс» же остался на четвертом месте, но надеется на большее.

После победы над ЦСКА в восьмерку сильнейших вошел подмосковный «Химик», вытеснивший из зоны плей-офф «Северсталь».

Писать про противостояние Зинэтулы Билялетдинова и его родного клуба «Динамо» смысла особого нет. Все и так знают, что казанский клуб возглавляет легенда динамовского хоккея, а нынешний наставник бело-голубых Владимир Крикунов не один сезон проработал в Татарии. Важнее был другое — кто заработает больше очков. Ведь тот же Илья Ковальчук как-то обмолвился, что «Ак Барс» еще может обогнать «Динамо» в регулярном чемпионате. Пока же ситуация складывается так, что эти команды могут встретиться в полуфинале плей-офф. А многие ждут встречи этих клубов, лидеров по количеству приглашенных энхаэловцев, в финале. Особенно после хоккея, которые они показали во вторник в «Лужниках».

В «Ак Барсе» голкиперы играют «в очередь», так что место в гостевой «раме» занял Николай Хабибулин. И, если бы не он, после первых пяти минут матча «Динамо» выигрывало бы где-нибудь со счетом 3:0. На ворота гостей обрушился шквал атак, и лишь класс голкипера спас казанскую команду. Трибуны не умолкают ни на минуту, настолько интересный хоккей показывают соперники. После удаления Зиновьева казанцев и вовсе становится жалко, но они выдерживают. А когда Сергей возвращается на лед, в игру приходится вступать уже Еременко, который пластается около своих ворот, пытаясь накрыть шайбу.

Так продолжалось весь первый период. Перечислять все опасные моменты не представляется возможным: один Афиногенов мог забить трижды.

Но Хабибулин и Еременко играли настолько уверенно, как будто пытаясь доказать Билялетдинову, что должны ехать на чемпионат мира.

Впрочем, тому в эти моменты было явно не до сборной…

Перерыв не изменил хода игры, хотя опаснее стали атаковать уже казанцы. Красиво сыграл Ковалев, фирсовским финтом с помощью конька обыгравший защитника, — Еременко на месте. Вскоре Ковалев пытается забить уже лежа — бесполезно (во втором периоде Алексей был неудержим). В перерыве между этими эпизодами выпад проводит Афиногенов, на огромной скорости пытавшийся укротить шайбу. В итоге Максим бросить не смог и, зацепившись о клюшку Житника, врезался в борт…

Так продолжалось до 36-й минуты, когда гениально сыграл Ковальчук. Описать его гол невозможно, потому что это нужно было видеть. Подхватив шайбу в своей зоне, Ковальчук по центру проехал до ворот и спокойно бросил мимо Еременко. Ни оба защитника, ни Шахрайчук не смогли остановить казанского форварда. В последних играх Илья явно разыгрался: то шесть очков в матче наберет, то забьет в овертайме в Ярославле, то обыграет всю пятерку соперника… Такими темпами Ковальчук может замахнуться и на лидерство в споре бомбардиров (на это форвард также намекал в своем интервью).

У «Динамо» перед этим матчем в строй вернулись Роса и Харитонов, однако во время матча травму получил Воробьев. И именно Харитонов в самом начале третьего периода счет сравнял. Шахрайчук прекрасным пасом вывел Александра в прорыв, того прозевал Быков, и Хабибулин свою команду спасти не сумел. Третий период прошел с большим преимуществом «Динамо», но дополнительного времени команды не избежали.

В овертайме команды чуть ли не предлагали друг другу забить победный гол, «Динамо» более минуты играло в большинстве после удаления Каспарайтиса, но феерия неиспользованных моментов продолжилась.

На последних секундах Афиногенов трижды пытался вбить шайбу в сетку вместе с Хабибулиным, благодаря которому гол Макса в четвертьфинальном матче Олимпиады-2002 с Чехией стал победным. Но — 1:1.

Пока главные фавориты чемпионата играли в Москве, в Тольятти «Лада» пыталась доказать свое право на второе место. Магнитогорский «Металлург» догнал в таблице волжан после уверенной победы над «Нефтехимиком», и «Ладе» надо было побеждать «Сибирь», тем более после недавнего поражения от «кузни». Время матча шло, а к 24-й минуте тольяттинцы проигрывали со счетом 0:1! Но при игре пять на три защитник Есипов счет сравнял (судье Александру Полякову пришлось посмотреть кино), и тут же звено, где заводилой является Виктор Козлов, забросило еще две шайбы. Дуплетом сработала пара защитников Титов — Семенов (Козлов за пять минут сделал три результативные передачи). Казалось, все в этом матче уже ясно, но перед самым вторым перерывом Олег Белов один гол отыграл. Но в третьем периода «Лада» сыграла уверенно, забросив две шайбы: отличились Илья Воробьев и Олег Белкин. А закончился матч грандиозной потасовкой.

В Воскресенске же встречались яростные конкуренты за место в плей-офф. В новом году ситуация в середине таблицы постепенно начинает проясняться. Серии неудач «Северстали», «Нефтехимика» и особенно СКА поменяли акценты: теперь уже у «Химика» и ЦСКА больше возможностей занять заветное восьмое место (думается, «Авангард» своего уже не упустит, да и новокузнецкий «Металлург» начал выигрывать). И удача улыбнулась хозяевам. «Химик» уже в начале второго периода выигрывал 3:0. Стоило армейцу Яну Гейде попасть в штангу, как Денис Метлюк укатился на рандеву с Иржи Трваем, открыв счет. В конце периода вторую шайбу забросил Вячеслав Козлов, уезжавший в НХЛ именно из армейского клуба. Перед перерывом в ворота ЦСКА встал уже Александр Фомичев, но уже на 85-й секунде второго периода его переиграл Алексей Шкотов, также ранее игравший за ЦСКА (в первой трети молодой форвард угодил еще и в перекладину).

Матчи 49-го тура пройдут 28–29 января. Центральный пятничный матч — «Ак Барс» — «Металлург» (Магнитогорск). А в воскресенье «Ак Барс» снова сыграет с «Динамо».