О том, что нынешний Кубок чемпионов Содружества из-за отсутствия зрительского и спонсорского интереса может оказаться последним, говорил, в частности, и президент РФС Вячеслав Колосков. Впрочем, и так понятно, что турнир в его нынешнем виде постепенно изживает себя.

То ли дело было в начале девяностых, когда Кубок чемпионов Содружества рассматривался, и не без определенных оснований, как правопреемник чемпионата СССР. Огорчали только украинцы. На первый турнир не приехал действующий чемпион страны «Таврия», затем эту нехорошую традицию подхватило киевское «Динамо». Но все еще сильные грузины, не успевшие полностью растерять советский багаж белорусы, традиционно упорные прибалты интерес для московского зрителя, безусловно, представляли.

Впрочем, кто бы в столицу России «из ближнего зарубежья ни приезжал», имя победителя первых трех Кубков было известно еще до его начала. Московский «Спартак» не имел равных как на внутренней арене, так и на постсоветском пространстве, ведь украинцы, повторимся, на первых четырех турнирах представлены не были.

Когда же делегат от Украины наконец пожаловал в Первопрестольную, «Спартак» взял передышку, на время передав чемпионский трон в стране «Алании».

«Динамо» выиграло Кубок чемпионов Содружества с первого же раза, победный гол у них забил будущий обладатель «Золотого мяча» Андрей Шевченко, а уровень противостояния на турнире получил новый импульс.

Пожалуй, турниры, проходившие с 1997 по 2000 год, были кульминацией в развитии Кубка чемпионов Содружества. Киевские динамовцы тогда приезжали в Москву в своем сильнейшем варианте — под предводительством самого Лобановского, и их финальные поединки с чемпионами России надолго остались в памяти московской публики.

А потом интерес к турниру стал постепенно падать. Киевляне стали привозить в Москву резервный состав, их примеру начали следовать и чемпионы России — два года назад «Локомотив», а затем и ЦСКА заявлялись на турнире откровенно резервным вариантом. Впрочем, дело даже не в уровне игроков, приезжающих на турнир, а в их отношении к нему.

Два года назад донецкий «Шахтер», на один сезон перехвативший лидерство в украинском футболе, выступал в «Олимпийском» основным составом, однако усилий явно не желавших «убиваться» в Москве горняков не хватило даже на то, чтобы выйти из группы. В финале тогда сыграли молдавский «Шериф» и рижский «Сконто».

Год назад в главном матче московского турнира встречались «Динамо» (Тбилиси) и все тот же «Сконто». Выиграли тбилисцы, которые на нынешний турнир явиться отказались, что тоже красноречиво свидетельствует об отношении к Кубку Содружества. Чемпионов Грузии будет замещать ФК «Тбилиси».

Несколько понижает уровень турнира и то, что состоится он не согласно уже сложившейся традиции в «Олимпийском», а в двух менее вместительных московских манежах — «Спартак» и «Динамо».

Впрочем, в нынешнем году на Кубке Содружества можно будет увидеть как минимум одну классную команду. Руководство московского «Локомотива» решило преподнести российским болельщикам приятный сюрприз и заявило на турнир самый что ни на есть боевой вариант.

Только вот соперников у чемпионов России-2004, похоже, не предвидится. Киевское «Динамо», готовящееся к матчам весенней стадии Кубка УЕФА, вновь обкатает на московской синтетике резервистов, чемпионы же остальных стран едва ли могут сравниться по классу с «Локо».

Впрочем, железнодорожникам, равно как и киевлянам, на этом турнире предстоит провести максимум два матча.

Предыдущий вариант формулы Кубка чемпионов Содружества был совсем не интересен представителям России и Украины, а потому отныне чемпионы двух сильнейших футбольных стран будут вступать в борьбу лишь на стадии полуфиналов.

Ну а для 13 остальных чемпионов бывших стран Советского Союза, а также примкнувшей к ним молодежной сборной России турнир пройдет в полном формате. Команды сначала сыграют в четырех группах, чтобы выявить четвертьфиналистов, а там уже определятся и полуфиналисты, которые попадут на «Локо» и «Динамо».

Пройдет 13-й Кубок чемпионов Содружества с 15 по 23 января.